За почти полвека наблюдений спутниками фиксируется тревожная трансформация Арктики: площадь морского льда уменьшается как летом, так и зимой, а оставшийся лёд становится молодее и тоньше. Эти выводы отражают общий тренд за последние десятилетия, который ускорился в начале 2000-х, и сохраняется даже на фоне временной стабилизации в отдельных сезонах.

В 2026 году годовой минимум морского льда Арктики зафиксирован 12 сентября и составил примерно 4,6 миллиона квадратных километров (1,78 миллиона квадратных миль). По данным NASA и Национального центра данных по морскому льду и снегу (NSIDC), этот минимум привязан к цифрам 2008, 2010 и 2025 и является 10-м по нижнему уровню с начала спутниковых наблюдений.

Планы карт, приведённые ниже, показывают, как менялся арктический лёд с 1990 года: сравнение условий в сентябре, когда лёд наиболее редукционируется, с мартом, когда он достигает годового пика. Ряд лет продолжается до марта 2026 года, демонстрируя повторяющиеся минимумы в летний период.

Долгосрочная динамика ледового покрова фиксирует не только сокращение площади, но и изменение самого льда. Ранее большая часть арктического региона содержала многолетний лёд, который выживает через несколько летающих сезонов и накапливается, становясь толще. Сейчас наблюдается значительное снижение многолетнего льда в пользу более тонкого первого года льда.

Также зафиксировано, что в марте 2026 года годовой максимум льда зимой статистически сопоставим с максимумом 2025 года по минимальной отметке. Это подчёркивает, что зимой пик льда достигается на минимальных уровнях по длительности спутникового мониторинга.