Исследователи из провинции Юньнань описали новый гигантский гриб Dianjunus rex (D. rex), найденный в лесах юго‑западного Китая. Его плодовые тела достигают до 50 сантиметров в высоту и напоминают клуб‑конус, что делает D. rex крупнейшим из известных представителей своего phylum среди аскомицетов. Этот новый вид стал единственным известным членом семейства Dianjunaceae. Авторы публикации указывают на то, что находка подчеркивает, сколько неизведанных разнообразий грибов осталось в лесах Восточной Азии. (Song et al., Frontiers in Fungal Biology, 2026)

С помощью анализа ДНК ученые выяснили, что семейство Dianjunaceae откололось от ближайших родственников примерно 65 миллионов лет назад — момента, который совпал с крупным событием в истории жизни на Земле. По словам Индунил Сенанаяке из Китайской академии наук, такое «время открытия» вызывает интерес к возможной роли грибов в эволюции экзотически крупных форм организма.

Исследование одновременно указывает на важную экологическую рамку: после массового вымирания, вызванного ударом метеорита у Чиксулуба, леса пережили резкие климатические изменения и стали источником большого объема мертвого растительного материала — условий, которые могли создать новые экологические возможности для древесно‑разлагающих грибов. Сенанаяке отмечает, что такие условия могли способствовать распространению и развитию «гигантских» структур у грибов.

Дальнейшие детали показывают, что D. rex часто встречается у подножий дубов, в особенности у китайского дуба Quercus variabilis, и что на данный момент образцы были найдены на гниющих корнях или пеньках этих деревьев. При созревании организм выдает огромные белые плодовые тела, называемые строматами, которые служат разносчиками спор. Некоторые экземпляры достигали веса до 2,2 килограмма, что делает образец одним из самых крупных известных представителей Ascomycota. По оценке исследователей, такая огромная структура могла обеспечивать эффективное распространение спор ветром в густых лесах, но при этом требовала значительных энергетических вложений — следовательно, эволюционный эффект, вероятно, проявлялся там, где польза перевешивала издержки.