В сумрачной глубине восточной части Тихого океана, у подножия морского вулкана у побережья Коста-Рики, учёные зафиксировали необычное образование, напоминающее золотое дерево среди коралловых садов. По данным экспедиционных съёмок на судне SuBastian, над скалистой осыпью, увитой розовой паутинкой из ботва-безымянных звёздок, впервые в кадр попала ярко-жёлтая форма, которую потом описали как удивительно «золотое дерево» в тоне цвета пламени. Этот объект стал предметом детального изучения в ходе исследований, начатых после повторных погружений в 2019 и 2023 годах. Источник: исходные блоки 1, 2, 3, 11, 12, 26, 31, 32, 36.

Увиденное оказалось не представителем обычной растительности, а видом октокоралла (Octocorallia), который никогда ранее не встречался учёным в таком виде и настолько необычен, что его выделили в отдельную семейную ветвь на «дереве жизни» — Laurinqueidae. По словам ведущих исследования Odalisca Breedy с Университета Коста-Рики, колонии коралла могут достигать более метра в высоту и до 1,2 м в ширину; ветвления плотные, полипы удлинённой формы, а их половые клетки позволяют судить о сложной внутренней организации. Источник: исходные блоки 5, 13, 15, 16, 25, 27, 28, 35.

Назвали новый вид Laurinque elenya — имя, происходящее из эльфийского языка квенья Брендона Третьего Средиземья, означающее «золотое дерево звёзд». Эта орфографическая находка стала отражением уникального внешнего вида и стиля жизни коралла, который обитает на глубинах от 360 до 529 метров в условиях очень низкого содержания кислорода и температур 8–11 градусов Цельсия. Данные об этом приводятся в публикации ZooKeys 2026 и сопровождались мультимедийной съёмкой на борту SuBastian. Источник: исходные блоки 6, 31, 32, 36.

Результаты молекулярного анализа потребовали долгих испытаний: исследователи сравнили три генетических маркера из ДНК коралла с последовательностями других октокораллов. Сначала один митохондриальный ген дал совпадение с одной группой, затем второй митохондриальный ген — с другой; третий маркер — рибосомная ДНК — не позволил разрезать неопределенность. Чтобы добиться ясности, учёные собрали новые образцы и проанализировали сотни генетических областей; в итоге выяснилось, что Laurinque elenya близок к семье Eunicellidae, но остаётся отличным от неё и представляет первый известный таксон Laurinqueidae. Источник: исходные блоки 21, 22, 23, 25, 26, 28.