Новая работа учёных ставит под сомнение ранее принятые представления о судьбе внешних планет нашей Солнечной системы: авторы предполагают, что к фазе красного гиганта и последующей эволюции звезды к белому карлику система окажется под давлением крайне нестабильных процессов. По подсчётам, существование Солнечной системы в сегодняшнем виде продлится всего примерно шесть миллиардов лет. Выводы сделаны на основе моделирования будущего звезды и её влияния на орбиты дальних планет.

По мере превращения Солнца в красного гиганта и затем в белого карлика удалённые планеты, как предполагалось ранее, могут столкнуться с фатальным хаосом уже на стадии красного гиганта. Ранее высказывались предположения, что внешние планеты-гиганты просуществуют относительно долго — до примерно 100 млрд лет после гибели звезды. Однако новая работа указывает на более ранний и более драматичный сценарий, при котором внешние объекты могут оказаться под ударом уже во время красного гиганта.

Исследование под руководством Константина Батигина (Konstantin Batygin) из Калифорнийского института астрономии, опубликованное в The Astrophysical Journal Letters, подтверждает, что частично стохастическая потеря солнечной массы может вызывать распад порядка и приводить к хаосу даже до завершения эволюции звезды до белого карлика. По словам учёных, это не просто постепенное расщепление системы, а более резкое и разрушительное влияние, затрагивающее дальние орбиты.

Авторы подчёркивают, что распад Солнечной системы не произойдёт из-за энтропийной развёртки или столкновения со звёздой-проходящей; само Солнце в процессе смерти не просто расширит планетарную область, а «сотрясёт» её и приведёт к её разрушению. Таким образом, прогнозируемый период существования Солнечной системы в её современном виде заканчивается на горизонте примерно шести миллиардов лет.