Долгие годы эксплуатации «Буханки» — УАЗ‑452, закрепившейся в народном сознании как символ инженерной застывшей эпохи — породили миф о застрявшей в прошлом машине. Однако по словам эксперта журнала «За рулём» Сергея Канунникова переход к обновлённой версии занял более десяти лет и происходил постепенно, что в итоге дало заметное обновление автомобиля.

Исходная модель выпускалась как модернизация УАЗ‑450 1958 года. В особенности выделялись габариты: колесная база 2300 мм, снаряжённая масса 1700 кг и грузоподъёмность до 800 кг. Под капотом работал двигатель УМЗ‑451М — вариант мотора ГАЗ‑21 — объёмом 2,45 л, степень сжатия 6,7 и мощность 72 л.с. при 4000 об/мин. Коробка была четырёхступенчатой, синхронизаторы располагались на 3‑й и 4‑й передачах; сцепление — однодисковое с механическим приводом, тормоза — одноконтурные барабанные.

Процесс модернизации начался в 1974 году. В 1977‑м машина была обозначена индексом УАЗ‑3741, но полный пакет изменений завершился лишь к 1985 году. Снаружи обновления затронули минимальные элементы: обновлённая светотехника и новые наружные зеркала, тогда как внутри автомобиль претерпел наиболее значимые изменения.

УАЗ‑3741 сохранил ту же колесную базу (2300 мм), но масса возросла до 1720 кг, а грузоподъёмность поднялась до 1000 кг. В тракторной части применён двигатель УМЗ‑4179 с объёмом 2,45 л, компрессия поднята до 7,0, мощность достигла 76 л.с. Прибавку мощности обеспечили увеличение степени сжатия, новый карбюратор и доработки систем смазки и охлаждения. Передача стала полностью синхронизированной с передачами 3,78; 2,6; 1,55 и 1,0. Гидравлическое сцепление и двухконтурные тормоза (позже с вакуумным усилителем) дополнили модернизацию; рама, рессорная подвеска и раздаточная коробка с понижающей передачей 1,94 остались без изменений.

Сергей Канунников подчёркивает, что завод действовал в условиях необходимости модернизации существующих моделей: он не мог позволить себе выпуск принципиально новой машины, поэтому обновления происходили постепенно и медленно.

Несмотря на ограничения, УАЗ‑3741 стал существенно современнее своего предшественника. Машина не достигла идеальных целей, которых хотели создатели, но сохранила популярность в России и за рубежом — в том числе в Японии сформировалась крупная фанатская база.