Учёные из Университета Нового Южного Уэльса опубликовали результаты исследования в Scientific Reports, в котором рассматривается сценарий, как рибоза — ключевой сахароподобный компонент РНК — могла сохраняться от карамелизации в водной среде за счёт присутствия соединений бора. Авторы подчёркивают, что для проверки идеи использовали минералы, встречающиеся в природе, а не только чистые химические образцы, что приближает эксперимент к условию древней Земли и подчеркивает осторожность выводов, сделанных на синтетических материалах. источники: [8, 15, 16]

Суть эксперимента заключается в том, что рибоза влияет на растворимость бора в воде, вытягивая его из минералов, содержащих кальций, и создавая тем самым более благоприятную среду для сохранения рибозы. Исследователи фиксировали изменение взаимодействий бора и кальция во всех четырех минералах, применённых в испытаниях, и отметили наибольшую эффективность именно в минералах с кальцием. В отдельных условиях растворимость бора выросла примерно на 60 процентов после добавления рибозы к образцам из гидротермального налёта из Ладаха, Индия. источники: [18, 19, 22]

Авторы сравнивали свежую рибозу с карамелизованной: последняя действительно повысила растворимость бора в колеманитe, но прирост оказался заметно меньшим, чем у свежей рибозы — примерно в 3,5 раза. Это подчёркивает преимущество свежего сахара для формирования устойчивых комплексов с бороном. Также отмечено, что сахарозы и глюкозы усиливают растворимость, но менее эффективно, чем рибоза, что объясняется геометрией молекул, благоприятной для стабильных связей с бороном. источники: [25, 26, 27]

Таким образом учёные предложили схему цикла: рибоза вытягивает и защищает борон, тем самым защищая и саму рибозу. По мере того как рибоза остаётся в водной среде, возрастают шансы на дальнейшие реакции РНК‑мира и, в конечном счёте, на развитие жизни. Однако авторы предупреждают: боры могут оказывать двойственное влияние — в избытке они могут мешать формированию рибозы, а роль кальция может сдерживать уровни борона и тем самым влиять на ход цикла. Также подчёркивается, что изменение pH в горячих источниках могло способствовать высвобождению рибозы и переходу к последующим реакциям. источники: [29, 30, 31, 32]

Работа подчёркивает ценность использования естественных минералов наряду с синтетическими — последние облегчают контроль и уменьшают сложность эксперимента, но естественные образцы лучше приближены к реальной геохимической среде древней Земли. Авторы связывают результаты с концепцией RNA World и намёками на путь к жизни, не делая окончательных выводов и подчёркивая наличие неопределённостей. В финале приводится ссылка на идею «звёздной пыли» в контексте космогенной связи сахаров и жизни, что перекликается с цитатой Карла Сагана и темой «space sugar». источники: [28, 34, 35, 36]