Международная группа учёных сообщила о первом обнаружении глобулярного кластерного потока за пределами нашей галактики. Новый поток звёзд обнаружен в ультраразрядной, то есть слабо светящейся галактике UGC9050-Dw1, и опубликован как уникальное наблюдательное достижение в журнале Nature. По словам Джули Кийл Холм, это открытие особенно волнительно тем, что ранее такие потоки фиксировали только в Млечном Пути; здесь же они зафиксированы в другой галактике — это принципиально новая возможность для косвенного изучения динамики галактик и распределения тёмной материи. «Мы нашли такой поток за пределами Млечного Пути, что делает открытие особенно захватывающим», — сказала Холм.

Глобулярный кластерный поток — это длинный узкий след звёзд, происходящий из глобулярного кластера — плотного скопления звёзд, удерживаемого гравитацией. Потоки образуются, когда гравитация их «хозяина» постепенно стягивает звёзды из кластера посредством так называемой приливной отрывающей силы. Именно по форме и движению таких потоков астрономы изучают распределение массы внутри галактик, что делает их ценным инструментом для исследования тёмной материи, составляющей, по оценкам, примерно 80–85 процентов всей материи во вселенной.

Важно то, что в ходе проекта учёные также продемонстрировали впервые, что глобулярные кластерные потоки можно использовать для оценки массы и плотности темной материи за пределами Млечного Пути. Это значимо не только как подтверждение нового метода, но и как шанс измерять распределение тёмной материи в других типах галактик. «Наши результаты демонстрируют, что хорошо зарекомендовавший инструмент для Млечного Пути можно применить и к другим галактикам, где традиционно определить распределение тёмной материи было сложно», — отмечает Холм.

Хотя настоящее исследование сосредоточено на одной галактике, перспективы впечатляют: метод может использоваться дальше, чтобы изучать тёмную материю во множестве разных галактик. Участники проекта ожидают, что с появлением новых обзоров от космических телескопов Euclid и Nancy Grace Roman число Detectable globular cluster stellar streams возрастёт существенно. В рамках работы по UGC9050-Dw1 учёные также получили новые оценки общей массы этой галактики и того, как эта масса распределена, что согласуется с ожиданиями для ультрараз-dist галактик. «Мы измеряем тёмную материю совершенно новым инструментом, демонстрируя, что этот подход работает за пределами нашей галактики», — говорит Холм; подобные результаты подтверждают и другие участники проекта.