Популяция новозеландской эндемичной насекомой wētāpunga, считающейся, по предположениям учёных, самым тяжёлым насекомым в мире, на протяжении долгого времени сокращалась из‑за хищников и потери местообитаний. Сейчас она официально «восстанавливается» благодаря прорывной программе разведения, в рамках которой в дикую природу выпущено 11 000 особей. Это свидетельствуют данные проекта, зафиксированные в отчёте об их работе.

Официальный комментарий дали учёные, в том числе доктор Крис Грин из департамента охраны природы, который документировал успех проекта для журнала New Zealand Journal of Zoology. В отчёте, опубликованном 2 октября, подчеркивается, что выпуск 11 тысяч насекомых — это необычно и выдающееся достижение.

Размер wētāpunga впечатляет: самка может весить столько же, сколько мышь, тело достигает около 10 см в длину, а размах ног — до 20 см. Это крупнейшее из примерно 70 видов уэтā, и ранее популяция распространилась на части Северного острова, однако на фоне вторжения хищников и потери ареалов её численность снизилась. К 1990‑м годам нераднок считалась «находящейся под угрозой» и ныне считается вымершей на материковой части Новой Зеландии; насекомые в основном обитают на островах в заливе Хаураки и у побережья Нортленда, где нет естественных хищников.

За последние 15 лет в Butterfly Creek и зоологическом комплексе Окленда вырастили десятки тысяч насекомых, что позволило выпустить их на новые острова без хищников и в некоторые заповедники на материковой части к северу от Окленда. Ведущие садово‑зоологические программы освоили методы разведения и содержания в общих puberty‑кăмпах, а молодняк кормят трёхкомпонентной диетой — свежей зеленью, белком из рыбьего комбикорма и листовым опадом; по словам Грина, белок критически важен для выживания молодей.

Уже 45 отдельных трансляций (перемещений в дикую среду) произошли благодаря этим усилиям, что считается очень высоким числом для восстановления вида. Мониторинг на двух островах показывает, что уētāpunga закрепились самоподдерживающиеся популяции с рождением четвёртого и пятого поколений в этих местах — что Грин охарактеризовал как значимый показатель успеха. В результате статус вида улучшился с «национально под угрозой» до «национально восстанавливается».

«Это очень воодушевляет, потому что ранее мы не могли так смело констатировать подобные достижения по большинству других находящихся под угрозой видов», — отметил Грин. В контексте Новой Зеландии это особенно важно: страна уязвима к снижению численности эндемиков и проблемам с чужеродными вредителями. Сам факт того, что страна продолжает лидировать в программах восстановления беспозвоночных, — редкость и источник надежды. По словам учёного, он надеется, что другие учреждения последуют их примеру и развернут собственные программы. «Удивительно то, что мы добились успеха», — добавил он; «если другие учреждения смогут выйти на такую позицию, то это может принести огромную пользу для threatened species в Новой Зеландии».