В южной созвездии Фонакс расположен крошечный участок неба, который обычно остаётся незамеченным. Именно в нём телескоп JWST зафиксировал необычный сигнал: он appeared дважды, в наблюдениях примерно через три месяца друг от друга, но без сопутствующих линий или других признаков в остальных данных.

Это место уже давно изучают: HUDF — ультра-глубокое поле, в котором зафиксировано около 10 тысяч галактик на расстояниях миллиардов световых лет. После запуска JWST зеркальные приборы обезоружили старые ограничения и позволили рассмотреть участок под другим углом зрения и с большей чувствительностью к инфракрасному свету.

Исследователи применили метод, который отличается от обычной спектроскопии: они открыли почти все затворы прибора, оставив незадействованными только те, что перекрывали известные объекты на переднем плане. Затем свет разделили на спектры и искалиEmission lines — особенности, которые помогают определить состав и свойства источников свечения.

Обнаружено было шесть объектов, соответствовавших строгим критериям, которые можно было сопоставить с далекими галактиками HUDF. Но седьмое открытие выглядело аномально: единственная яркая спектральная линия в районе 1.6 микрометра без сопутствующих линий, что не наблюдалось нигде ранее в данных JWST и Hubble.

Авторы подчёркивают, что объяснить это как сбой трудно: сигнал появился во всех четырёх наборах экспозиции, при двух ориентациях наблюдения и с интервалом в 88 дней. Линия оказалась достаточно яркой, чтобы должна была быть видимой в ранних изображениях JWST, если она существовала в то время.

Замысел исследования заключался в испытании метода Multiobject Coronagraphy for Slitless Spectroscopy (MOCSS) — поиска слабых дальних объектов без предварительного знания их точного расположения. По мнению учёных, это позволило обнаружить объекты, которые могли упустить стандартные наблюдения, но возникли вопросы о природе загадочной линии и её создателе.