Грузовой космический аппарат Northrop Grumman Cygnus XL, возвращаясь после шести месяцев на орбите, отделился от Международной космической станции. Сообщение подтвердило, что запуск произошёл сегодня (9 октября), а отделение случилось на высоте примерно 260 миль (около 418 километров) над Тихим океаном. Отделение осуществлялось с помощью крупной роботизированной руки Canadarm2 и прошло без участия самого корабля в стыковке, как и ожидалось. Источник указывает время отделения — 12:44 по восточному времени США (16:44 по Гринвичу).

Сам корабль Cygnus XL — второй в своей линейке, но уже двадцать четвёртый модуль серии Cygnus, который доставлял груз на орбитальную станцию. Название S.S. Steven R. Nagel дано в честь астронавта НАСА, который выполнял четыре полёта шаттла в 1980‑е и 1990‑е годы. Источник подчёркивает, что это наименование относится к конкретному экземпляру корабля.

На борту Cygnus XL находятся отходы миссии: по данным сообщения, грузовой модуль перевозит тысячи фунтов мусора, которые сгорят в атмосфере вместе с кораблём во время повторного входа, запланированного на воскресенье (11 октября). Это обычная участь для трёх из четырёх современных роботизированных средств доставки на МКС — Cygnus XL, Progress и HTV‑X; капсула Dragon SpaceX остаётся пригодной к повторному использованию и завершает полёты парашютным способом.

Cygnus XL отличается от Dragon тем, что не стыкуется с МКС автономно: его захватывает и перемещает вокруг станции система Canadarm2. Это ключевая особенность, подчёркнутая источниками о характерной схеме взаимодействия с орбитальной станцией. Во время сегодняшней операции Canadarm2 отсоединил S.S. Steven R. Nagel от порта «лицо Земли» модуля Unity и перевёл корабль в положение для освобождения. Управлял процессом астронавт НАСА Luke Delaney с МКС.

После отделения Delaney отметил команду и инженеров за слаженную работу от сборки до развязки и подчёркнул значимость исследований во время дегорбитальной фазы для будущего космических проектов. Также упомянуты прототипы теплоизолирующих экранов на борту Nagel, которые будут тестироваться во время повторного входа. Примечание редактора сообщает об обновлении новости в 13:00 по восточно‑американскому времени 9 октября.