Исследование, проведённое в Венгрии на стае взрослых собак, показало: их мозг способен отслеживать повторяющиеся согласные в непрерывной потоковой речи без явных пауз между словами. При этом аналогичной явной реакции на повторяющиеся гласные не зафиксировано. Авторы статьи подчёркивают: эксперимент не доказывает, что собаки понимают значения слов, но демонстрирует ранее не задокументированную у животных склонность к консолидированию речевых единиц по консонантным паттернам. Исследование опубликовано в Science. Источники: 1, 3, 6, 18, 25.

В ходе эксперимента 20 взрослых собак слушали непрерывную запись придуманных трёхслоговых слов. На голове у животных располагались электроды для регистрации мозговой активности, а у 20 взрослых людей — та же процедура. В звуковом потоке не было пауз, чтобы определить границы слов; одну запись строили вокруг повторяющихся consonant-паттернов, другую — вокруг повторяющихся гласных паттернов, а третья была «перемешанной» без повторяющегося словарного ритма. Результаты показали, что корреляция мозговых волн собак с ритмом слов наблюдалась при консонантной версии, но не при гласной.

Авторы отмечают, что у людей консонанты часто содержат больше информации о том, какое именно слово произносится, и что у собак, по крайней мере в рамках этой задачи, bias в сторону консонантов появился без учёта смысла слов. Вопросы остаются открытыми: является ли эта предрасположенность врождённой или формируется опытом восприятия речи у животных. Авторы подчёркивают: найденное смещение не означает, что собаки обобщают речь так же, как люди, — у животных сохраняется различие в том, как воспринимаются конкретные звуки.

Изначальная цель проекта состояла в том, чтобы понять, может ли собачий мозг «воспринимать» структуру речи без воспитанных команд и без знании значений слов. Участие собак и людей помогло сравнить реакции, и выяснилось, что у людей наблюдается сильная ассоциация с повторяющимися паттернами как на консонантах, так и на гласных, хотя консонантная приоритетность у людей ещё сильнее выражена. Это означает, что базовые механизмы обработки речи могут частично не требовать «специальной лингвистической» предрасположенности мозга, а скорее зависят от опыта.

Авторы подчёркивают: эксперимент не доказывает, что собаки понимают конкретные слова или смысл, и что сравнение с человеческим распознаванием не означает идентичность процессов. В будущем исследователи надеются выяснить, когда у собак развивается консонантная предрасположенность и как прошлый опыт общения с людьми влияет на неё. Также планируется сопоставление собак и волков, чтобы понять, предшествует ли эта способность одомашниванию или возникла во время долгого контакта собак с человеком.