Европейский космический зонд Solar Orbiter пересёк магнитный изгиб в солнечном ветре и зафиксировал данные, благодаря которым учёные впервые проследили источник этого изгиба до самой солнечной атмосферы.

Switchback — резкий S‑образный поворот магнитного поля, который переносится солнечным ветром и уходит от Солнца. Эти структуры наблюдали ещё в 1970‑х годах на аппаратах Helios 1 и Helios 2, но их природа долго считалась спорной. В 2022 году зонд впервые получил прямое изображение такой формы, а теперь прошёл прямо через изгиб и взял пробы вещества.

С помощью прибора Solar Wind Analyzer зафиксировались высокоionate частицы кислорода и углерода внутри изгиба. Эти ионы не могут долго жить в холодном межпланетном пространстве, что указывает на их происхождение из горячих петель солнечной короны и поддерживает теорию interchange reconnection — когда открытые и закрытые магнитные линии соединяются, и плазма из корональных петель выбрасывается наружу.

Однако новые данные также демонстрируют участие второй теории: волны и турбулентность в самом солнечном ветре влияют на изгиб на более поздних стадиях его движения. По словам соавтора исследования Стефани Ярдли, после того как изгиб покидает границы Солнца, именно волны и турбулентность становятся ведущими силами в его дальнейшей динамике.

Учёные синхронизировали данные с изображениями диска Солнца и моделями магнитного поля, чтобы составить цельную картину происхождения изгиба. Значение таких выводов выходит за пределы теории: понимание того, как солнечные частицы попадают в космическое пространство, важно для прогноза космической погоды, так как потоки заряженных частиц могут влиять на спутники, связи и энергосистемы Земли. По словам руководителя миссии Дэниела Мюллера, солнечный ветер соединяет Землю и Солнце, и чем точнее мы предсказываем его поведение, тем надёжнее можем защищать планету от экстремальных космических явлений.