Арктический морской лёд достиг годового минимума по данным NASA и Национального центра информации о снеге и льде (NSIDC) при Университете Колорадо в Боулдере. Льдина заняла примерно 1,78 млн квадратных миль (4,6 млн квадратных километров), что приводит 2026 год к числу минимумов, равных 2008, 2010 и 2025, и делает его десятым по низине минимуму в спутниковой истории.

По данным учёных, накопившимся за последние два десятилетия, мин...минум арктического морского льда за период с 2007 по 2026 год фиксирует двадцать самых низких значений, что согласуется с характером спутниковых наблюдений с конца 1978 года и подчеркивает устойчиво низкий уровень минимального размера льда по сравнению с началом измерений.

Ежегодные колебания льда зависят от погодных условий: лёд растёт в осенне-зимний период и уменьшается весной и летом, причём обычно минимумы достигаются в сентябре. Различия в погоде могут существенно влиять на объём таяния от лета к лету.

За последнее десятилетие возросла облачность в регионе, что, по словам Linette Boisvert из Goddard Space Flight Center NASA, снизило скорость таяния за счёт уменьшения солнечного радиационного потока. Это частично объясняет относительную стабильность минимального размера септемврийского льда в последние годы и сохраняет его на низком уровне по сравнению с ранними периодами.

На противоположном полюсе, Антарктика, демонстрирует большую годовую изменчивость: максимум здесь остаётся ниже обычного, а в августе произошёл временный перерасгон льда с последующей сменой тренда. Учёные отмечают, что такие колебания встречаются регулярно, и по одному году нельзя делать выводов о долгосрочной тенденции.