Японская космическая программа MMX (Martian Moons eXploration) относится к числу самых амбициозных проектов на сегодня: это первая попытка вернуть образцы с Марса и первенство по сбору материалов с его спутников Фобоса и Деймоса. По замыслу миссии, аппарат сначала выйдет на орбиту Марса, затем приближается к Фобосу, где планирует посадку и сбор образцов, а позже перейдёт к Деймосу для серии обходов и повторной высадки за материалами, после чего вернется на Землю в 2031 году. Если всё пойдёт по плану, капсула образцов приземлится в Австралии. Источник подтверждает, что MMX ставит под вопрос две главные гипотезы об истоках лун Марса и может пролить свет на раннюю эволюцию Солнечной системы. (источники 10, 11, 12)

Ключевая структура миссии состоит из трёх модулей и небольшого ровера IDEFIX. После отделения от ракетоносителя H3 propulsion module обеспечивает траекторию к Марсу; основной разведывательный модуль несёт радиоложение, камеры, спектрометры и анализаторы, а возвратный модуль — капсулу для образцов. Ровер IDEFIX создан совместно CNES и DLR и назван в честь персонажа ироничного комикса, что подчёркивает международный характер проекта. (источники 14,15,16)

В измерениях MMX участвуют ряд инструментов: MEGANE (гамма-лучево-нейтронный спектрометр NASA/APL), MIRS и другие камеры и лазерный лидар; на орбите Фобоса будут работать CMDM и IREM, тогда как на модуле сбора данных будут анализироваться поверхности, минералогия и термические свойства образцов. Эти приборы позволяют сравнить химические подписи поверхностей Фобоса и Деймос с Martianскими источниками и оценить их связь с возможной добычей материала с Марса. (источники 18,46,47,48,51)

По плану миссии MMX достигнет орбиты around Mars в 2027 году, а затем перейдёт в квазисателитную орбиту вокруг Фобоса, чтобы надёжно изучать спутник по-разному и определить потенциальные посадочные площадки. Затем ИDEFIX будет освобождён в конце 2028 — начале 2029 года на высоте около 40 метров над Фобосом, после чего rover сможет

Сама идея анализа образцов направлена на решение вопроса о происхождении Фобоса и Деймоса: могли ли они образоваться в брожении вокруг Марса как захваченные обломки астероидов, или они образовались вслед за гигантским столкновением в ранней истории планеты. Множество данных по орбитам и геологии пока не позволяют окончательно выбрать одну гипотезу; MMX обещает дать новые доказательства, сравнивая данные о составе, минералогии и возможном присутствии водородсодержащих элементов. (источники 31,33,35,37,43,45)

После возвращения образцов на Землю лабораторный анализ позволит детальнее рассмотреть минералогию и состав образцов и провести изотопный анализ, чтобы сопоставить их с материалами Марса и астероидов. По словам участников проекта, часть образцов остаётся на хранении в NASA для дальнейших исследований, что подчёркивает международный характер сотрудничества и долгосрочные научные перспективы миссии. (источники 53,58,59,60)