Американские военные открыто обсудили капсулу Starfall, грузовой модуль SpaceX, который был запущен в рамках миссии совместной работы и возвращения грузов на Землю после полета на орбиту. В АфРЛ сообщили о испытании доставки «грузового подвижного блока» по принципу point-to-point — от одной точки до другой — с последующим возвращением на поверхность океана и восстановлением пакета в Тихом океане. Сообщение AFRL опубликовано в социальной сети X 26 октября и подтверждает, что пакет был извлечен после посадки в океане, «при поддержке SpaceX».

По данным AFRL, капсула Starfall запустили на ракете Falcon 9 как часть миссии Bandwagon-5 с острова Cape Canaveral Space Force Station 20 октября. В корпусах корабля находились несколько pods, имитирующих грузовую комплектацию, предназначенную для перевозки военного оборудования через космос и обратно на Землю.

AFRL назвал событие «критическим достижением», подчеркивая потенциал для доставки по методу Rocket Cargo и быстрой глобальной мобильности будущего поколения сил. В заявлении подчеркивалось, что проект изучает возможность масштаба перевозок за счет «point-to-point» на глобальной арене.

На опубликованных AFRL фото видно, как военные распакуют recovered cargo pod для осмотра. В каждом модуле размещены сенсоры для мониторинга температуры на старте, повторного захода в атмосферу и приземления, а также датчики удара и вибрации, чтобы зафиксировать влияние условий на перевозку.

В периметре тестов Starfall для первого полета в наборе pods были размещены образцовые предметы: медицинское оборудование, запасы пищи и другая военная утварь, полезная для выживания в труднодоступных районах. Кроме того, AFRL сообщила о проведении примерки внутри Starfall спасательного комплекта UNI-PAC III, который потенциально может входить в будущие испытания.

Известно, что дископодобная капсула Starfall имеет диаметр около 3,1 метров и способна возвращать до 1 000 килограммов нагрузки с орбиты. В сообщениях указывается наличие углеродного теплового экрана, газовых двигателей для ориентации во время повторного входа и парашютной системы для точной посадки.

AFRL планирует использовать данные, собранные в октябрьском тесте 20 числа, для своего более широкого проекта Rocket Cargo, ориентированного на потенциальную транспортировку десятков тонн груза за один запуск. Однако Starfall — не единственный кандидат на такие миссии; в том числе рассматривается Starship SpaceX, чья массовая версия планировалась для испытаний на атолле Джонстон, но эти планы были приостановлены в 2025 году.