NASA продолжает работу над устранением редкого, но сохраняющегося риска в авиации — обледенением при встрече самолётов с необычно крупными сверхохлаждёнными каплями в облаках. По данным агентства, описанным в публикациях NASA, проблема известна как «supercooled large drop icing» и может приводить к быстрому образованию льда на непокрытых поверхностях самолётов. Эксперименты направлены на углубление понимания физики данного явления и на совершенствование инструментов, используемых для формирования и измерения экспериментальных облаков в Испытательном туннеле обледенения (IRT) на базе Центра Гленн в Кливленде. Источники подчёркивают, что подобная работа необходима для отрасли, чтобы лучше учесть особенности крупных капель в неблагоприятных облачных условиях.

В рамках кампании в IRT проводились серии испытаний в период 8–11 июня 2026 года в рамках проекта Subsonic Flight Demonstrator (SFD) и систем измерения размера капель для инструментария SLД (Supercooled Large Drop). В тестовом сегменте использовались датчики для оценки размера капель, включая «Drop Size Probe» и систему Entry для распределения частиц, что наглядно демонстрировало размеры капель на экране компьютера. Эти мероприятия фиксировались в рамках работ по калибровке и тестированию новой аппаратуры, предназначенной для более точного измерения спектра droplet sizes внутри тоннеля.

Отмечается, что сверхохлаждённая вода в облаках может существовать при температурах ниже точки замерзания, оставаясь жидкой до столкновения с пылью или другими микрочастицами, вокруг которых возможно образование кристаллов льда. Обычно авиационные расчёты учитывают капли в диапазоне от нескольких микрон до сотен микрон, но в редких случаях встречаются капли до 2000 микрон. Именно такие крупные капли способны достигать флангов самолёта и зон за пределами обычных систем защиты от обледенения.

По данным NASA, текущие инженерные инструменты хорошо работают в обычных условиях облаков, однако мало данных по физике сверхохлаждённых крупных капель, и поэтому усилия направлены на усовершенствование оборудования для генерации и измерения облаков в IRT. В рамках этих работ исследователи ищут ответы на вопросы о точности моделирования таких аномальных капель в существующих методиках.

Завершение тестовой кампании будет заложено как важная веха в рамках проекта Subsonic Flight Demonstrator, входящего в программу исследований и технологий NASA. Анализ полученных данных продолжается, и команда проекта планирует поделиться результатами с авиационной общественностью по мере их готовности.