Новая работа держит в руках карту, которая указывает, где вложения в охрану воды и внимание к экосистемам принесут наибольшую пользу на фоне изменения климата. Исследование, опубликованное в PLOS One 16 сентября, представляет себе наимощнейшую по масштабу оценку состояния рек и ручьёв нижних 48 штатов, охватывая одну треть водосборных районов. Авторы говорят, что до сих пор охрана водных путей в США шла по большей части по земельной парадигме, тогда как реки и их поймы остаются менее учтёнными, несмотря на разрушение более 9 тысяч дамб и фрагментацию речных систем.

По результатам fourлетнего анализа каждая мелкая водная система оценива-based по четырём критериям: связность речной сети, состояние пойм и водного качества, количество воды и степень изменения расходов воды. Эти оценки затем пересчитаны на 91 существующую оценки концентрации пресной воды. В работу вошли десятки учёных и партнёры из 44 штатов; к учётуregions относятся влажная Восточная часть, засушливые Великие равнины и пустынные зоны Юго‑Запада. Впервые исследование позволило «указать карту» тех рек, которые способны поддерживать разнообразие водной жизни и что именно им нужно для этого.

Учёные выделяют две категории рек в «устойчивой и соединённой водной системе»: те, кто отвечает всем четырём критериям и чьи участки составляют более половины нанесённых на карту водотоков, считаются устойчивыми. Остальные — близко к среднему уровню или восстанавливаемые, то есть функциональны, но страдают от проблем, которые можно решить одним вмешательством, например стоком с ферм или дамбами. Совокупность двух категорий составила «потребительский список» того, за чем нужно следить, чтобы водная жизнь оставалась жизнеспособной.

Особое внимание обращено на влияние дамб и фрагментацию. По карте, разрезавшие речные потоки дамбы создавали более 9 тысяч отдельных участков, и карта показывает, где «соединение» рек даст наибольшую отдачу. Среди долгих бесперебойных участков — нижний Кламас (Клама) и Делавэрская река: в этих районах реализованы примеры заметных проектов по удалению дамб и восстановлению естественных потоков. Эти примеры иллюстрируют, как можно сочетать восстановление с учётом лицензионных окон на дамбы.

Среди выводов — здоровье рек мало что говорит об охране: в водоёме 13 процентов водотоков оцениваются как здоровые без надлежащей защиты, что почти вдвое по сравнению с теми, кто находится в хорошем состоянии и защищён. Наиболее защищённые и здоровые реки чаще сосредоточены на побережьях Тихого океана, в Северных Скалистых горах и в Юго‑Востоке; наименее устойчивые — в пустынях Юго‑Запада, Великих равнинах и на юге Новой Англии.