Европейский зонд JUICE (Jupiter Icy Moons Explorer) в понедельник совершит близкое прохождение над поверхностью Земли на расстоянии около 8 700 километров. Это не аварийное сближение, а заранее рассчитанный гравитационный манёвр, который является частью сложной навигационной цепочки между планетами. По мере проскальзывания возле Земли зонд продолжит наращивать скорость и набрать примерно 39 600 километров в час.

Уточнённая траектория заложена в рамках миссии, запущенной в 2023 году. JUICE ранее уже использовал гравитационные манёвры: в 2024 году — вокруг Луны и Земли, в 2025 году — вокруг Венеры. Венерианский проход позволил существенно увеличить скорость аппарата, и сейчас он следует по дорожке к Юпитеру. В следующем крупном гравитационном манёвре возле Земли запланирован на 2029 год, после которого зонд выйдет на траекторию к Юпитеру.

Главная научная цель миссии — исследовать систему Юпитера и её трёх крупнейших ледяных спутников: Ганимед, Каллисто и Европа. По плану прибытие запланировано на 2031 год, после чего последуют около 35 близких пролётов к лунам для изучения возможных океанов под ледяной корой и характеристик магнитного поля Ганимеда — единственной луны Солнечной системы с собственной магнитосферой.

В ходе пролёта у Земли зонд подвергнется настройке научного оборудования: приборы развернут на разные стороны, чтобы зафиксировать поля и получить снимки, а земная часть команды будет следить за корректировкой instruments. По словам научного руководителя проекта Клэр Валла из ESA, это позволит развернуть JUICE в разных направлениях и нацелить приборы на конкретные области Земли и Луны, что станет значимой новостью для науки.