NASA объявила о завершении миссии космического телескопа Swift после того, как частная попытка вернуть его на более устойчивую орбиту оказалась неудачной. Хотя в летнюю кампанию по спасению участвовала частная фирма Katalyst Space Technologies, усилия по встречи с обсерваторией и последующему «подъёму» её орбиты не увенчались успехом. По итогам заявления NASA миссия Swift, запущенная в ноябре 2004 года, официально завершилась, а аппарат продолжает снижение и, как ожидается, войдёт в атмосферу Земли в ближайшие недели.

Спасательная миссия была задумана из-за отсутствия у Swift собственных двигателей, которые могли бы противостоять аэродинамическому drag. LINK, размером со встроенный холодильник и созданный для захвата телескопа и повышения его орбиты, должен был встретиться с Swift, захватить его тремя манипуляторами и выиграть время для продолжения научной работы. Эта идея стала амбициозной попыткой продлить жизнь миссии, длительная работа над ней началась после того, как NASA в сентябре 2025 года предложила контракт на спасение на сумму около 30 миллионов долларов.

LINK стартовал 3 июля и должен был уложиться в сроки примерно девяти месяцев, учитывая опасения по поводу скорости снижения орбиты. Однако через три недели после запуска на борту возникли проблемы с системой пропульсии и колесами ориентации, что привело к непредвиденной раскрутке аппарата. Несмотря на это, робототехнический спутник достиг дистанции всего от 12 до 15 километров (примерно 7,5–9,3 миль) от Swift и сфотографировал его, но не смог выполнить захват и подъем.

«С самого начала это была рискованная, но потенциально полезная миссия», — отметил Шон Домагал‑Голдман, директор отдела астрофизики в NASA, в заявлении от 25 сентября, когда LINK вернулся к Земле. По его словам, даже несмотря на неудачу, «помощь» в виде попытки спасения дала важный опыт для технологий обслуживания космических аппаратов и проверки способности работать с орбитальными телескопами в условиях сжатых сроков.

Swift, который в 2018 году был переименован в честь Нила Гелплза-Свифт Обсерватории, завершил сбор научных данных 20 октября, как сообщает обновление NASA. За годы кампании телескоп наблюдал более чем 2 тысячи гамма‑лучевых всплесков и свыше 1 400 взрывов сверхновых, изучал астероиды, кометы и черные дыры, а данные нашли отражение в примерно 7 000 опубликованных работах. Эти показатели подчеркивают значимость миссии и её архивного потенциала для будущих открытий.