NASA обнародовало обновлённый сценарий реализации программы Artemis, в рамках которого высадка астронавтов на поверхность Луны может состояться в 2028 году. Впервые в рамках этого материала организация представила детальный обзор новой концепции, в которой рассматриваются значительные изменения по сравнению с прежними планами, отмечает Ars Technica. По данным ведомства, ключевые идеи касаются того, как именно будут осуществляться стыковки между кораблём Orion, лунным посадочным модулем и стартовыми ступенями, а также объёмов заправки и ролей участников проекта.

В обновлённой концепции остаётся целью демонстрационная миссия Artemis III летом 2027 года с стыковкой Blue Moon и Starship вблизи Земли, однако непосредственная высадка астронавтов перенесена на Artemis IV в 2028 году. В связи с этим SpaceX и Blue Origin продолжают развивать варианты заправки и промежуточных стыковок: Starship может заправляться на низкой орбите, затем стыковаться с Orion на более далёкой орбите, после чего екіпаж продолжит путь к Луне, а двое астронавтов выйдут на поверхность.

По новым расчётам, точное число дозаправок Starship остаётся предметом дискуссии: некоторые эксперты называют около 22 запусков танкеров, тогда как руководители SpaceX заявляют, что достаточно шести–восьми запусков. NASA уточняет, что порядок действий может быть реализован, но он носит «предельно оптимистичный» характер по отношению к системе Starship из-за неопределённости в грузоподъёмности и потере криогенного топлива в орбите.

Чтобы сократить расход топлива и снизить объём операций, Blue Origin пересмотрела план: первоначальные заправки в космосе для первых миссий не потребуются. По схеме, ракета New Glenn выводит на орбиту несколько «перелётных ступеней», которые затем работают вместе с посадочным модулем Blue Moon и обеспечивают перемещение комплекса к Луне. В итоговом сценарии эти ступени соединяются с Orion на окололунной орбите, а двое астронавтов переходят в модуль для высадки.

Глава NASA Джаред Айзекман подчеркнул, что для достижения цели потребуются решения по двигателям и интеграции систем корабля, а ранее существовавшие узкие места оставались неразрешёнными. В заявлении также отмечено, что для обеспечения доставки экипажа на низкую окололунную орбиту будет задействована «удлинённая» версия Centaur V в связке с SLS, что требует сотрудничества с United Launch Alliance. Эти моменты подтверждают, что план Artemis остаётся гибким и продолжает эволюцию в рамках существующих договорённостей и технологических возможностей.