NASA-роver Curiosity неожиданно зафиксировал новый характер текстуры горных пород в начале недели: вместо привычных finely layered bedrock перед нами оказались блоки, покрытые хаотичной «кучкой» мелких дискобразных образований. Эти образования располагаются на образцах, ассоциированных с местом, неформально названным Salar de Vacas. РазмерDisc-образных элементов оценивается в примерно 3–4 миллиметра в поперечнике и около 1 миллиметра в толщину. Обновление снимков выполнено камерой Mars Hand Lens Imager (MAHLI) на ручке робота-паука Curiosity с помощью фокус-морфирования нескольких изображений с разной фокусировкой, что позволило получить максимально детализированное изображение цели. Эти данные были зафиксированы 16 сентября 2026 года, Сол 5016, в 02:14:02 UTC.

Планируемые дальнейшие шаги включают уточнение природы этих дискообразных образований: это может быть результатом роста определенного минерала, склонного к таким формулам, или же это фрагменты более твёрдого слоя породы, который раскололся и скопился здесь. Ранние сравнения встречались ранее в миссии — например, около Pahrump Hills в меди-маркерах Mуррэй, а подобные фигуры встречаются и на Земле в условиях осадкообразования минералов из испарившейся жидкости. В рамках следующего этапа запланированы наборы изображений Mastcam и MAHLI для более детальной морфологии разбросанных дискообразных блоков («Yungay», «Chiu Chiu») и наборы за счет LIBS («Puya Raimondii», «Liolaemus Tacnae», «Pisqu Warkatana») и APXS («Salar de Vacas») для изучения их состава.

Дополнительно просматриваются и дальние снимки химического зонда ChemCam и Mastcam: ряды снимков для среза слоистости над rover-образовательными блоками помогут строить карты седиментационных структур будущих единиц и понять, как эти породы сформировались и подверглись эрозии. Также будут изучены более свежие отложения, чтобы понять эволюцию Valle Grande.

Для идентификации минералов Curiosity нуждается в данных прибора CheMin (X-лучевая дифракция), что предполагает буровую кампанию. За время миссии робот прошёл более километра с прошлого места бурения в Campo Marte, и это будет первая буровая работа над уровнем эрозионного суб-поверхности. План на среду — приблизить к рабочей площадке буровую штангу и приступить к характеризации места инструментами на манипуляторе Curiosity (Alberta Wild Rose, Moonraker Mountain), LIBS («Osoyoos») и Mastcam («Trincomali Channel», «Yellow Lady's Slipper»). Затем выбираются конкретные цели для бурения и запланирован короткий манёвренный прорыв, чтобы привести их в зону доработки руки — сначала для контактовых анализов, затем при удачном стечении обстоятельств — для пробы preload и бурения.

По завершении плановых работ команда вернётся к планированию в понедельник, оставаясь в роли Геологии и минералогии как темы исследования в рамках дрилл-солит— первого этапа триажного контакта, и будет оценивать дальнейшие шаги.