После прибытия на внутренний край Jezero Crater в сентябре 2023 года зонд Perseverance зафиксировал данные, из которых появилась панорама «Margin Unit» — геологическая зона вдоль береговой линии древнего марсианского озера. По первоначальным ожиданиям ученых там должны были оказаться осадочные породы. Однако анализ показал другое: в этой области обнаружены породы магматического происхождения, что свидетельствует о глубинном формировании минералов и стыке нескольких водных сценариев. Эти результаты относятся к источникам об исследованиях и к публикации в Communications Earth & Environment. (источник 2, 3)

Инструмент SuperCam, расположенный на мачте ровера, позволяет определить минералогию объектов по спектру отраженного света. При интересной цели исследователи командуют лазерным разрядом на расстояние до 6,5 метров, тогда спектр плазмы раскрывает химический состав образца. За время миссии Perseverance изучил более 185 цельных пород в Margin Unit таким образом. Эти данные помогают понять, как ведут себя минералы под влиянием воды во времени. (источники 4)

Ключевые участники исследования отмечают, что до работы в Margin Unit гипотеза, вытекающая из орбитальных данных, предполагала образование карбонатов от взаимодействия с озером Jezero. Но новая работа демонстрирует, что Margin Unit стал своего рода перекрёстком водных систем: породы там свидетельствуют о по крайней мере трёх отдельных контактах с водой. Эти выводы важны, потому что Jezero Crater входит в одну из крупнейших экспозиций карбонатов на Марсе, а значит находка имеет значение далеко за пределами кратера. Цитируемый автор Candice Bedford подчёркивает, что открытие расширяет наше представление о прошлом водном мире Красной планеты. (источники 5)

По данным миссии, участок Margin Unit простирается примерно на 870 футов (265 метров) по высотам. На верхних отметках обнаружены породы с крупнозернистостью и кристаллическими включениями оливина — характерные для магматических горных пород, образовавшихся глубоко под поверхностью при медленном охлаждении. Нижние слои, приближаясь к бывшему морскому дну озера, показывают признаки трансформации: мелко расщеплённые кристаллы оливина, заполненные кремнезёмом. Такой контраст между зонами указывает на изменение условий и среды во времени. (источники 7)

Карбонаты и кремнезём служат важными ориентирами в поиске следов древней жизни. Взаимодействие воды с оливином на Земле может высвобождать водород, который служит источником пищи для некоторых микробов, и оставляет за собой карбонат и кремнезём — минералы, сохраняющие признаки прошлой биологической активности. (источники 8)

Установленная последовательность не даёт точной даты событий: первая волна воды, контактировавшая с породами Margin Unit, привела к образованию карбонатных гребней в трещинах на низких высотах; вторая волна могла быть связана с существованием озера в кратере; последняя — образование минеральных прожилков в восточной части unit, толщиной около 25 сантиметров, где встречаются кальциевый сульфат и флюорит. Появление флюорита указывает на позднюю подземную горячую воду и дополнительное нагревание района. (источники 10, 11, 12, 13)

«Mars постоянно бросает нам сюрпризы: редко всё оказывается таким, как мы ожидаем по орбитальным данным», — заявил Candice Bedford, ведущий автор работы и учёный Университета Пердью. «Это исследование может поменять взгляд на длительную историю воды в Jezero и на климат планеты в ранний период её существования» — слова, переданные в интервью с учёными. (источники 5)

Этим открытием руководит миссия Perseverance, реализуемая Совместно NASA и Caltech/JPL. В работе участвуют институты и лаборатории по всему миру: от Purdue University до Los Alamos National Laboratory и IRAP/CNES. Большинство материалов подготовлено центром NASA/JPL и партнёрами миссии. (источники 17)