Опубликованный Независимым регулятором футбола (IFR) доклад «State of the Game» за 18 месяцев анализа рисует тревожную картину финансов английского футбола: большая часть клубов функционирует на грани банкротства из-за несоразмерного роста расходов и слабой финансовой управляемости. В тексте подчёркнуто, что глобальные вливания и инвестиции продолжают появляться, но фундамент всей пирамиды остаётся под значительным напряжением и требует срочных реформ.

Несмотря на то, что общий годовой оборот футбола на уровне более чем 9 миллиардов фунтов почти неуклонно растёт, 94% клубов регулятор сообщает как убыточны, а риск долгосрочной нестабильности усиливается за счёт краткосрочных расходов в попытке не отстать от конкурентов. IFR предупреждает о «опасном коктейле» растущего долга и чрезмерной зависимости от финансирования со стороны владельцев, что ставит под удар клубы и их болельщиков.

Доклад признаёт, что успех Премьер-лиги подкрепил экономическую мощь, сделал английский футбол «самым богатым, лучшим и глубоко конкурентоспособным в мире», но указывает на «финансовые обрывы» между лигами и внутри них. По данным IFR, средний клуб Премьер-лиги зарабатывает более восьми раз больше доходов среднего клуба Чемпионшипа, а система parachute-платежей, направляемых лигой ниже по системе, способствовала перерасходу в стыковом уровне. Также фиксируется инфляция заработных плат игроками, что подталкивает клубы к рискованным шагам ради попадания в элиту.

На нижних ступенях пирамиды давление от операционных затрат растёт: 17 клубов Лиги Футбола (EFL) и Национальной лиги испытывают расходы, превышающие доходы. Более того, более чем у 60% клубов EFL и Национальной лиги технически нет активов, покрытых обязательствами, то есть их ликвидность остаётся под угрозой. Более четверти клубов, по данным доклада, не выживут и при отсутствии финансирования от владельца в течение месяца, и у большинства отсутствуют базовые планы по снижению рисков.

Председатель IFR Дэвид Коган сообщил телеканалу Sky, что в английском футболе сосуществуют две противоположные реальности: приток примерно 9 миллиардов фунтов в год сочетается с почти полным отсутствием прибыльности у подавляющего большинства регуляторов. Он уточнил, что 32 клуба имеют менее чем 30-дневной запас наличности, и если владелец уйдёт или неожиданно уйдёт из жизни, такие клубы окажутся банкротами. В докладе подчёркнуто стремление к intervenционному подходу — вмешаться в отдельные клубы для стабилизации, а не только к реформе в целом.