Зоологи проанализировали коллекцию кошачьих останков, привезённых из Египта в Вену ещё в конце XIX века. Исследователи сосредоточились на материалах, попавших в Австрию из памятника Спеос‑Артемидос (Бени‑Хасан) и изучили их в рамках статьи в Journal of Archaeological Science: Reports. По словам учёных, помимо домашних кошек там оказались и дикие особи, которые похоронили два тысячелетия назад. Этот вывод дополняет картину длительного египетского обряда погребения животных.

Ученые рассмотрели 131 череп кошек, хранившихся в Вене, и зафиксировали ряд характерных признаков: помимо прочего, часть особей оказалась дикими животными — камышовыми котами, или же они могли быть гибридами домашней кошки и диких предков. Возраст особей варьировался от молодых до пожилых. На некоторых черепах сохранялись травмы от схваток с сородичами, а у ряда останков заметны повреждения, нанесённые людьми. Это подчёркивает неоднозначность статуса принадлежности к домашним или диким котам.

Исследование дополняет данные прошлых работ: раньше археологи уже выявляли диких кошек среди египетских находок, порой составлявших значимую долю образцов. В одной из выборок доля камышовых котов достигала примерно 17 процентов. Чтобы определить возраст исследованных останков, применили радиоуглеродное датирование: большинство находок относится к периоду от 380 до 40 года до нашей эры.

Также отмечается, что египтяне бальзамировали не только кошек и собак, но и более экзотических животных. Примером служили крокодилы, останки которых встречаются в археологических памятниках. Недавнее исследование одной мумии крокодила показало, что внутри сохранился рыболовный крючок. Эти данные подчеркивают многообразие погребальных практик в Древнем Египте и возможность наличия предметов из других областей их жизни.

Полученные результаты помогают расширить представления о роли диких животных в египетских похоронных обрядах и о том, как эти останки попадали в европейские музеи. Уточняется, что большую часть датированных находок можно привязать ко времени между 380 и 40 годами до нашей эры, что наглядно демонстрирует длительный период использования животных в ритуальных контекстах.