Глубоко в северо-западном Тибете ученые нашли ледяной слепок, который может уходить в историю планеты на более чем 128 тысяч лет. Открытие намекает на то, что лед на больших высотах сохранился с времен последнего ледникового периода и может дать редкое окно в древнюю климатическую историю Земли.

По данным работы, полученной из криокаппа Гулия, найденной на плато в 1992 и 2015 годах, образцы льда демонстрируют очень схожие паттерны легирования кислорода, которые учёные используют для реконструкции прошлых условий окружающей среды. Этот близкий совпадение указывает на то, что лед сохранил надёжную и воспроизводимую запись климатической истории.

Ключевая мысль исследования — воспроизводимость записей внутри одного ледяного покрова — крайне важна: если идентичный сигнал удаётся получить через двадцать с лишним лет, это многое расскажет о поведении льда во времени, сказал Лонни Томпсон, ведущий автор работы и профессор геонаук в Byrd Polar Research Center Университета штата Огайо.

Учёные применили более точные методы датирования с использованием радиоактивных изотопов бериллия и хлора, чтобы установить более надёжную временную шкалу. Эти естественно встречающиеся радиоактивные формы распадаются по предсказуемым темпам и позволяют обнаружить признаки в ледяной записи, сохранившейся глубоко в истории Земли, в том числе свидетельство геомагнитного события Leschamp, произошедшего более 41 тысячи лет назад.

Сопоставление результатов с записями по кислородным изотопам в близлежащих пещерных отложениях в Тибете даёт основания полагать, что записи Гулия могут уходить за пределы 128 тысяч лет. Препринты и комментарии учёных подчёркивают, что это редкий случай для горных вершин за пределами полярных регионов.

Публикация в журнале Science Advances фиксирует важность открытия: по словам учёных, Гулия — единственный ледяной пик в горах, который в настоящее время идёт так далеко в прошлое знания об климате по сравнению с другими монолитами региона, где записи ограничиваются десятками тысяч лет. Исследователи надеются продолжить анализы образцов, чтобы уточнить временные рамки и понять, как другие индикаторы климата вписываются в эту долгую историю.