NASA шагнула к новой фазе лидерства в космосе, объявив финальный Request for Proposals (RFP), в котором отрасль приглашается представить планы по следующему поколению коммерческих космических станций в низкой околоземной орбите. Документ закрепляет намерение агентства продолжать развивать коммерческую инфраструктуру в орбите после завершения эксплуатации Международной космической станции и определить пути к реализации полноценной «космостанционной» экосистемы.

«Соглашаясь с Национальной космической политикой президента, NASA обязано поддерживать устойчивое присутствие США в околоземной орбите ещё после ухода МКС», — заявил директор NASA Джаред Айзекман. — «Нам нужна площадка для исследований, разработки технологий, подготовки экипажа и миссий на Луну и Марс. Коммерческие космические станции могут обеспечить эту возможность, одновременно открывая новые рынки для американской промышленности и позволяя NASA перераспределить ресурсы на предстоящие сложные задачи».

Проект следует за ранее проведённой инициативой «Ignition»: NASA систематически взаимодействовала с частной индустрией, чтобы определить направление будущего низкоорбитального присутствия. В число мероприятий входили публикация двух запросов на информацию в марте для сбора взглядов отрасли на направления и перевозку в околоземном пространстве, затем планы по draft RFP в июле, отраслевые дни и личные встречи, заставлявшие компании пересмотреть подход к закупкам и реализации.

«Мы чётко заявляем: NASA не откажется от присутствия в низкой орбите», — добавил Айзекман. «После Ignition мы выслушивали отрасль, чтобы понять, что требуется для успешного перехода. Возможности значительны, но экономика должна работать. Мы хотим видеть разумные планы, сильную техническую реализацию и компании, готовые инвестировать в направления, которые смогут обслуживать NASA и одновременно развивать собственные рынки и заказчиков».

По условиям закупки NASA намерена выдать устойчивые к рискам контракты с фиксированной ценой и возможностью многократного приобретения, поддерживающие разработку, сертификацию и услуги по дальнейшим исследованиям и освоению в рамках низкоорбитальных проектов. Планируется выбрать двух или более подрядчиков на раннем этапе разработки, после чего будет проводиться конкурентное распределение задач на финальную разработку, тестирование и сертификацию.

Срок подачи заявок установлен во вторник, 8 декабря, а ожидаемые контракты — весной 2027 года. Помимо прочего, в рамках конкурса NASA обозначает требования к компаниям, заинтересованным в проектировании, строительстве, тестировании, сертификации и эксплуатации коммерческих орбитальных направлений, которые смогут обеспечивать полный цикл услуг по размещению людей и перевозкам в космос.