До появления первых европейцев архипелаг Сейшельские острова был убежищем для животных. Лаконичное спокойствие истории Альдбра́йской гигантской черепахи, чья ДНК пропитана древним отношением к островной изоляции, сохранялось на фоне редких естественных врагов и обилия корма. Однако с путешествиями европейцев в 15-м веке на Альдабре началась эпоха пиратов и мореплавателей, и популяция гигантских черепах стала уменьшаться от одного корабля к другому. К 19 веку на атолле осталось менее тысячи черепах. Эти факты подтверждают тексты об истории вида и его взаимодействии с людьми.

Согласно последним обследованиям Атолла Альдабра, популяция гигантских черепах достигла рекордно высокого уровня за последние десятилетия и впервые за столетия превысила численность населения Сейшельских островов. Результаты всеподходящего исследования по атоллу опубликованы в журнале Ecology and Evolution. По словам биолога-охранника Frauke Fleischer-Dogley, руководителя Seychelles Islands Foundation, более 180 000 черепах, свободно разгуливающих по атоллу, являются доказательством долгосрочной приверженности охране природы. Это хорошая новость не только для Сейшельских островов, но и для всего мира и для всех, кто работал над охраной Aldabra.

Однако береговая линия не устранит угроз, и на пути к сохранению остаются проблемы. В статье отмечается, что Aldabra стала строгим заповедником в 1981 году ради восстановления популяции черепах; в 1982 году она получила статус объекта ЮНЕСКО. Мониторинг гигантских черепах на атолле — один из самых длительных в регионе, однако плотно заросшая зеленью территория усложняет подсчёты. Моделирование того, чего мы не увидели, вместе с тем, что зафиксировано, позволило получить наиболее надёжную базовую линию для отслеживания численности в будущем. Кроме того, черепахи регулярно маршем выходят на «травяную поляну» атолла, где их питание поддерживается их постоянной травоядной деятельностью. Но, несмотря на временную безопасность от голодных моряков, на атолле сохраняются другие угрозы: поднимающийся уровень моря и засуха, а также присутствие одичавших кошек и чёрнохвостых крыс, охотящихся на яйца и личинки. Эти выводы подчёркнуты выводами эколога Дэйва Хадсона и коллег из Университета Эксетера.

Авторы подчёркивают, что цифры дают базис и не являются концом истории: «надежда в том, что менеджеры по охране окружающей среды получат доказательства для отслеживания будущих изменений и своевременного реагирования на давление изменения климата, засухи и инвазивных видов». Исследование опубликовано в Ecology and Evolution, а факт-чек провели Рэйчел Горнер и редактор Питер Докрилл. На сайте отмечается, что если где-то найдутся ошибки, просьба сообщить об этом.