Исследование впервые показало, что при переходе к менопаузе нормальная тенденция уменьшения объёма коры головного мозга, связанная с возрастом, неожиданно замедляется. Авторы говорят, что изменения касаются всего мозга, а не отдельных участков, и что на данный момент причина такого поведения мозговых тканей остаётся неизвестной. В публикации подчёркивается, что это не изменение «что» меняется, а того, что не изменяется, и именно это определяет момент перехода к менопаузе.

В исследовании приняли участие более тысячи человек на разных стадиях жизни, включая периоды полового созревания, беременности и менопаузы. Повторяющиеся сканы позволили проследить динамику изменений: у подростков и беременных отмечалось ускоренное сокращение объёма серого вещества; у перехода к менопаузе эти темпы снижения снижаются, что отличает его от других фаз.

«Менопауза, другими словами, определяется не тем, что меняется, а тем, что не меняется», — цитируют ведущего автора Софию ван ’t Хоф из Амстердамского медицинского центра. По её словам, текущие данные показывают появление другой картины: мозг сохраняет объём коры на протяжении перехода к менопаузе, в отличие от ускоренных потерь при puberty и беременности. Однако авторы отмечают, что это пока ассоциации, а не доказательства причинной связи между гормональными изменениями и ремоделированием мозга.

Авторы добавляют: хотя рост эстрогенов и прогестерона во время полового созревания и беременности может влиять на участки мозга, во время менопаузы гормональные изменения других степеней значимости — снижается. В связи с этим существует гипотеза о взаимосвязи между гормональным «взлётом» и пластичностью мозга, но это остаётся предположением. Участники исследования не измеряли гормональные уровни; их стадии menopause самооценивались участниками, а анализ повторялся на протяжении нескольких лет.

Исследование подчеркивает ограниченность нынешних знаний: сейчас мало что известно о влиянии менопаузы на мозг человека, а в нейробиологии доля исследований, посвящённых женщинам и анализу пола как переменной, крайне невысока. Ранее единственное продольное сканирование рассматривало гиппокамп; новое же исследование указывает на множество областей, связанных с эстрогеном, и отмечает, что эффект перехода к менопаузе может говорить о некоторой «аттенюации» возрастного снижения, хотя это предположение требует проверки. Публикация в Nature Communications, и авторы подчёркивают, что дальнейшие выводы пока преждевременны.

Таким образом, на сегодня можно говорить лишь о том, что менопауза демонстрирует особую степень пластичности мозга. Что это значит для старения женского мозга в целом — остаётся неясным. Результаты ещё требуют уточнения и проверки в будущих исследованиях.