Группа астрономов из Университета Уорвика повторно изучила звезду WD J1330+6435 — белый карлик, который должен выглядеть зелёноватым для человеческого глаза. Расположенная примерно в 280 световых годах в созвездии Дракона, эта звезда ранее привлекла внимание необычным спектром, в котором явно просматривается линейная составляющая лития. По словам исследователей, формально белый карлик представляет собой плотные остатки звёзд, не звезду в прямом смысле, и его яркость настолько тусклая, что невооружённым глазом наблюдать невозможно. Новая работа направлена на устранение прежних ограничений по данным и методам анализа.

Ранее изучение спектра WD J1330+6435 проходило с существенными ограничениями, и новая работа должна была восполнить этот пробел — в частности, исследование аккреции материалов с окружающей системы, которые в ходе взаимодействия с атмосферой белого карлика влияют на поглощение света и цвет спектра. Атмосфера белого карлика может менять свой вид в зависимости от того, что падает на него — вещество из чужих планет или крупные астероиды — и в итоге влияет на видимый диапазон. Это позволяет астрономам использовать остатки звезды как «задачу» для анализа состава и эволюции отдалённых планетных систем.

Главную роль в формировании зелёного оттенка играет именно состав атмосферы. У WD J1330+6435 натрий и гелий взаимодействуют так, что поглощение натрия распространяется на более широкий диапазон длин волн, чем обычно, затрагивая жёлтый, оранжевый и часть красного спектра; кальций дополнительно влияет на поглощение фиолетового света. В итоге максимум излучения приходится примерно на длине волны около 500 нм, то есть в синезелёной области спектра; по расчётам видимое цветовое впечатление от остатков звезды — светлый жёлтовато‑зелёный оттенок.

По словам учёных, подобные наблюдения дают возможность изучать составы и эволюцию далёких планетных систем: остатки звезды в виде белого карлика как бы «готовят» материал, который падает на них, и спектральные разложения этого материала доступны для исследования. Таким образом WD J1330+6435 становится удобной лабораторией для анализа химического состава упавших объектов и процессов их распределения во Вселенной.