NASA объявила о выпуске запроса на предоставление информации (RFI), чтобы узнать возможности индустрии по обслуживанию обсерватории Hubble на орбите. Цель — исследовать варианты, которые могут поддержать миссию Hubble: увеличить высоту орбиты для продления научного срока службы, обслуживание самого телескопа для расширения его возможностей или осуществление безопасного повторного входа в атмосферу Земли или орбитального удаления в конце миссии. По словам главы NASA Джареда Айзекмана, «Hubble еще имеет важную науку впереди, и мы должны рассматривать все разумные возможности, чтобы он продолжал работать как можно дольше».

Заместитель администратора по науке Ники Фокс отметила, что Hubble стал «национальной иконой» и «кардинально изменил то, как человечество воспринимает Вселенную» на протяжении более тридцати пяти лет. Она подчеркнула, что коммерческие отраслевые возможности в области захвата и обслуживания космических аппаратов развились за последние годы, и NASA хочет исследовать в рамках RFI полный спектр вариантов — от выведения на более высокий орбитальный уровень до безопасного завершения миссии через повторный вход.

RFI опубликован онлайн и будет открыт для откликов до 15:00 по восточному времени в понедельник, 30 ноября. Сообщается, что проектная группа NASA ищет ответ от коммерческих участников на ряд сценариев: проведение миссии по подъему Hubble на более высокую орбиту, обслуживание космического аппарата для повышения его возможностей или осуществление безопасного завершения миссии.

Как уточняется в материалах NASA, на фоне естественного снижения высоты из-за аэродинамического сопротивления и отсутствия собственного двигателя на телескопе, Hubble, согласно анализу, может повторно войти в атмосферу приблизительно в 2033–2034 годах. Поэтому, по оценкам агентства, потенциальная миссия по обслуживанию или подъему на более высокий орбитальный уровень должна быть реализована к 2032 году.