Илон Маск и SpaceX вывели на орбиту спутник размером с холодильник в рамках проекта Project Suncatcher, на борту которого размещены четыре тензорных процессора Google TPU — ИИ-ускорители, созданные компанией Google. По описанию миссии спутник был доставлен на орбиту ракетой Falcon 9; задача проекта — проверить возможность формирования орбитальных центров обработки данных для систем искусственного интеллекта, работающих на солнечной энергии. В источниках подчеркивается, что это испытательный полёт, призванный оценить работу TPU в космических условиях: радиации, перепадах температур и специфике полета; взаимодействие с Землей и между аппаратами планируется через лазерную связь.

Из материалов проекта следует, что в перспективе Google планирует вывести на орбиту ещё два спутника в следующем году и проверить работу связи между аппаратами, образуя группы космических ЦОД. В контексте обсуждений энергетической эффективности проекта отмечается, что спутники будут работать на солнечной энергии; при этом вопросы обслуживания и возможности замены ускорителей на орбите остаются открытыми.

Особенности теплового режима и безопасности проекта включают использование тепловодных систем и радиаторов: по данным материалов, рассеивание тепла в вакууме остаётся трудной задачей, что ограничивает продолжительность активной работы ускорителей. Упоминаются и альтернативные решения, а также проблемы обслуживания — замена неисправного ускорителя на орбите может оказаться непростой задачей.

Финансовый и экологический контекст: Google заявляет о планах капитальных вложений в вычислительную инфраструктуру на текущий год примерно в диапазоне 180–190 миллиардов долларов, существенно выше уровня 2022 года. Однако правдиво отмечается, что экономическая целесообразность орбитальных ЦОД остаётся предметом споров; при этом экологи и эксперты поднимают вопросы загрязнения и энергоёмкости ракетных запусков, связанных с углеродсодержащим топливом, и необходимость параллельной эксплуатации орбитальных и наземных ЦОД в обозримой перспективе.