Aisata Diallo, 24 года, называет себя «пожизненным плетальщиком» и рассказывает, что плетение стало частью её жизни ещё в детстве. Во время учёбы в Нортэхестерском университете в Бостоне она столкнулась с ограниченным доступом к мастерам по плетению и специалистам по текстурированным волосам, из-за чего решила создать собственный бизнес, чтобы заполнить пробел на рынке.

По её словам, «практически каждый стиль» требует не менее восьми часов работы — и это не редкость, что стилисты сталкиваются с такими физическими проблемами, как судороги и туннельные синдромы от длительного стояния за креслом и плетения. Диалло описывает боли и стягивания мышц как одну из главных точек боли в процессе работы.

Сначала она не знала, как изменить ситуацию: «я перестала плести, и одной из причин была физическая нагрузка на тело». Диалло задумалась о возможности автоматизации части процесса с помощью новых технологий искусственного интеллекта. Производство аппаратного обеспечения для плетения дорогое и сложное, поэтому инновации в этой области давно редки. Рынок текстурированных волос долгое время оставался вне поля зрения мэйнстрима, добавляет она.

На прошлой неделе Диалло запустила первые шаги своего проекта — компанию Tressfecta, которая разрабатывает продукты для текстурированных волос. Её первый проект — устройство под названием Plait Pilot, призванное помочь мастерам на стадии разделения волос на пряди перед плетением. По словам Диалло, устройство работает так: стилист кладёт на него пряди волос и задаёт желаемый размер разделения, затем прибор разбивает пачку на кусочки и возвращает их стилисту, чтобы они могли их подхватить во время плетения.

Пока что Tressfecta остаётся до запуска — компания находится на стадии прототипа Plait Pilot. Диалло финансирует стартап самостоятельно и через гранты и программы акселерации. Она отмечает, что поднимает деньги на раунде, но «трудно привлечь средства» именно для оборудования для косметики и красоты. Сейчас она общается с стилистами и плетельщицами, которые тестируют технологию, и в этом контексте недавняя поездка в Сан-Франциско стала частью участи в программе Startup Battlefield 200 TechCrunch Disrupt.