Новое нейровизуализационное исследование учёных из Центра по зависимостям и психическому здоровью (CAMH) обнаружило наиболее убедительные на сегодняшний день данные о связи длительного COVID с повреждениями дофаминергических нейронов в мозге. По словам авторов, изменение может объяснять стойкие симптомы: усталость и снижение мотивации, замедление движений и проблемы с памятью. Результаты опубликованы в журнале eBioMedicine и могут подсказывать направления для новых способов лечения.

В исследовании использовалась позитронно-эмиссионная томография (ПЭТ) — метод, позволяющий оценивать биологическую активность внутри мозга. У участников с длительным COVID уровень маркера, связанного со здоровьем дофаминергических нейронов, оказался существенно ниже во всех крупных участках цепи струатума. Снижение маркера свидетельствует о уменьшении плотности нервных окончаний дофамина.

Разные схемы снижения маркера коррелировали с конкретными симптомами: наиболее выраженное снижение в вентральном стриатуме связывают с большим упадком мотивации, в дорсальном путамене — с медлительностью движений, а снижение в каудат-путамене — с проблемами памяти.

«Наши выводы дают весомые доказательства того, что длительный COVID включает потерю нейронов, выделяющих дофамин, — сказал доктор Джеффри Майер, старший научный сотрудник Центра нейронной визуализации мозга и руководитель исследования. — Такое повреждение хорошо известно как причина дефицита мотивации и замедления движений и может способствовать памяти, как и при других нейрологических состояниях. Наши данные предполагают сходный процесс и при длительном COVID», — добавил он.

Предыдущие исследования той же команды указывали на высокий уровень воспаления в мозге у людей с длительным COVID, особенно в зонах, богатых дофаминергическими нейронами. Новые данные связывают результаты по маркеру дофаминовой системы с клиническими симптомами и намекают на возможную связь между хроническим воспалением и повреждениями дофаминовой системы.

Авторы отмечают, что данные могут повлиять на подход к биологии и лечению длительного COVID. До сих пор большинство клинических испытаний исходили из воспалительных изменений и иммунной активности; прямое воздействие на нейроны, выделяющие дофамин, ранее исследовалось редко. По словам Майера, «долговременная COVID — это, по меньшей мере частично, расстройство дофаминовой системы мозга», и возможно целевое перераспределение существующих препаратов.

На базе полученных результатов учёные планируют запустить клиническое испытание в ближайшие месяцы, которое нацелено на функцию дофамина у пациентов с длительным COVID. Цель — выяснить, может ли модификация активности дофаминовой системы улучшить память, мотивацию и уровень усталости. Исследование будет проводиться в сотрудничестве с Университетским госпитальным центром (UHN) в рамках партнёрства между больницами по преодолению разрыва между психическим и физическим здоровьем.

Исследование финансируется Канадскими институтами исследований здравоохранения (CIHR).