Долгие годы негласный принцип венчурного капитала гласил: фонд не финансирует две компании, которые напрямую конкурируют между собой. На TechCrunch Disrupt партнеры Benchmark заявили, что AI-бум уже на пороге слома этой догмы. В ходе дискуссии участники отметили, что в индустрии растёт пересечение интересов: крупные лаборатории AI, такие как OpenAI и Anthropic, делят ряд инвесторов, что усложняет непререкаемые запреты на поддержку соперников.

По данным участников панели, ситуация достигла критической черты в конце сентября: Factory, стартап, который разрабатывает агента для написания программного обеспечения, уволил наблюдавшего за советом директоров и консультанта Криса Дегнана по обвинениям в «неэтичном поведении» по отношению к Cognition, конкурирующей компании и производителя Devin — средства для кодирования. Генеральный директор Factory утверждал, что Дегнан обсуждал возможность новой должности в Cognition во время обсуждений на уровне совета. Позднее Дегнан заявил, что ушел и отрицает передачу конфиденциальной информации; затем он объявил о переходе в Cognition на должность директора по продажам. В ответ инвестор Vinod Khosla поддержал Дегнана, раскритиковав CEO Factory и назвав компанию «практически аутсорсингом второго эшелона конкурента». Фонд Khosla Ventures инвестирует в обе компании.

Даже Benchmark, фирма с репутацией партнёрства на десятилетие с основателями на самых ранних этапах, заявила, что старый пакет правил больше нельзя считать неизменным. На вопрос о том, остаётся ли запрет на финансирование конкурентов в рамках портфеля в условиях, когда компании начинают пересекать сферы деятельности, партнёры описали конфликты как нечто вынужденное, а не предпочтение.

«Жёсткая реальность мира такова, что каждая компания развиваются очень быстро», — сказал Эрик Вишрия. По его словам, компании разворачиваются и меняют направления, и конфликты неизбежны в современной динамике. Представитель Benchmark подчеркнул, что компания сохраняет приверженность каждому основателю и сохраняет в секрете получаемую информацию. По его словам, Benchmark не становится «провайдером технологий» и «не эксперт по продукту»; идя к ранним стадиям, фирма пока избегает «того типа безумного прямого конфликта» и отмечает важность исключительности, хотя добавляет: «Но вещи развиваются. В этом нет сомнений».