Ключевой находкой к Halloween стал первый в истории зелёный цвет белого карлика — WDJ1330+6435. Этот объект даёт прямой визуальный сигнал о химии его атмосферы, где присутствуют такие элементы, как натрий, калий и литий, оставшиеся после поглощения удавшейся rocky-планеты. По мнению учёных, именно эти примеси свидетельствуют о «голоде» звезды после её смерти и о том, что планеты могли быть поглощены ещё до того момента, когда звезда превратилась в белый карлик. (источник 3)

Новое исследование, опубликованное в октябре в журнале RAS Techniques and Instruments, отмечает спектральную палитру белых карликов: помимо нейтральных и холодных оттенков встречаются янтарные, розовые и зелёные вариации, причём зелёный оттенок — один из наиболее необычных. Эти цвета объясняют химический «завод» — остатки каменистых миров, переживших разрушение звезды и оказавшихся в её атмосфере. Одни цветные карлики предлагали ещё и более яркие варианты зелёного, чем другие. (источники 8,9,21)

Ведущие специалисты поясняют: такие спектры возникают из-за того, что в белых карликах крайне высокая гравитация, отчего атмосфера становится «плотной» и пропускает или задерживает часть излучения в зависимости от состава. Пояснение дают эксперты Марк Холландс и Лоренцо Спина; именно этим свойствам белые карлики обязаны своим необычным цветом. В особенности насыщенным зелёным оттенком выделяется карлик, у которого в атмосфере обнаружены кальций, натрий и литий—элементы, обычно встречающиеся в астероидах или каменистых планетах. (источники 15,16,23)

Учёные оценивают распространённость такой «крипто-поглощения» планет: по их подсчётам, примерно одна звезда из тридцати белых карликов мерцает в необычных тонах, а в группе зелёных карликов встречался как минимум один ярко‑зелёный зрачок, светящийся особенно ярко. Эти данные помогают ответить на более широкий вопрос: как часто звезды «пожирают» свои планеты на разных этапах эволюции. По словам исследователей, теперь можно рассуждать об этом напрямую через анализ химического состава атмосферы карликов. (источники 21,22,29)

Авторы подчёркивают, что разрушение звёздной системы является обычным сценарием: во время превращения звезды в белый карлик часть массы уходит в космос, а гравитация системы может втянуть в разрушение другие тела, включая астероиды и планеты. По данным группы Hollands, примерно четверть и более белых карликов содержат следы планетарного мусора в атмосфере — а значит, «голод» звезды зафиксирован на массовом уровне. Эти наблюдения дают косвенные сведения о составе строящихся планет и процессе их формирования, поскольку именно такие «поглощённые» остатки позволяют астрономам понять химический набор планет. (источники 28,29,31)