Ключевая новость для американской космической индустрии — SpaceX отказывается от запуска Falcon 9 в пользу будущей замены на Starship. Это решение ставит под сомнение своевременность размещения военных спутников и вызывает тревогу в структурах, отвечающих за космическую оборону США, поскольку многие аппараты не рассчитаны на новые носители, а конкуренты пока не готовы предложить эквивалимые мощности. По данным источников Politico, такие шаги на фоне нарастающего спроса могут привести к нехватке ракет для вывода спутников на орбиту, что усложнит планирование операций в Космических силах США.

Сообщения указывают на то, что в 2025 году SpaceX обеспечила 85% всех американских космических запусков, и в перспективе планируется развёртывание крупной Starship, которая должна повысить эффективность и прибыльность бизнеса. Однако переход к новому носителю может затянуться и повлечь задержки с развертыванием военных спутниковых систем. В силу этого ведомство продолжает искать способы обеспечить запуски, хотя и признаёт, что рост спроса и появление новых поставщиков создают трудности.

Среди потенциальных альтернатив рассматриваются две тяжелые ракеты конкурентов SpaceX — Vulcan от United Launch Alliance и New Glenn от Blue Origin. Но у Vulcan есть проблемы с твердотопливными ускорителями, а задержки её запусков уже заставляли военных переносить миссии на Falcon 9. Новая ракета Blue Origin столкнулась с крупной аварией на майской стартовой площадке во Флориде, и полёты по состоянию на текущий момент вернутся лишь в 2027 году. Это усиливает риск дефицита выводной мощности в ближайшей перспективе.

Другие компании — Rocket Lab, Stoke Space и Relativity Space — работают над ракетами среднего класса, способными удовлетворить часть потребностей военных в будущем. Однако ни одна из них пока не провела успешных испытаний новых носителей. Неясно, как быстро военные смогут адаптироваться к Starship, учитывая, что эта ракета рассчитана на вывод спутников Starlink и может требовать иного объёма полезной нагрузки. Кроме того, SpaceX планирует использовать Starship для собственных проектов, в том числе орбитальных центров обработки данных, что усложняет прогнозирование доступных вывода мощностей.

С точки зрения коммерческих заказчиков ситуация приобретает ещё одну характеристику — некоторые производители спутников уже не смогли забронировать запуски на Falcon 9 после 2028 года. Точная дата последнего старта Falcon 9 для Космических сил США всё ещё не определена и будет зависеть от готовности спутников по заключённым контрактам. Новые ракетные компании пока не могут претендовать на военные контракты до проверки надёжности своих носителей, что может привести к тому, что после испытаний возникнет нехватка свободных мест для военных спутников.