Крупная авиаинцидент на рейсе Singapore Airlines SQ321 стал триггером для обсуждения растущей опасности турбулентности в условиях изменяющейся климаты. В полете из Лондона в Сингапур самолет Boeing 777 попал в сильную турбулентность на высоте, и за 17 секунд кокпит и салон пережили разительное потрясение: у пассажиров, оказавшихся не пристегнутыми, случилось резкое ускорение до 1,5 g и их бросало по салону. За пару минут до этого на горизонте над Бангладеш и Мьянмой формировался конвективный столб облаков, уплотнившийся до 35 000 футов, что вполне могло стать источником ударной волны. В итоге зафиксировано одно погибшее и 79 тяжело пострадавших среди 210 пассажиров, а сигнал ремней погиб в момент происшествия, когда люди пытались радоваться утреннему обслуживанию. Эти детали изложены по материалам расследования и свидетельств очевидцев.

В текущее время именно такие выпадения шторма, а не видимая грозовая облачность, чаще всего становятся причиной травм в пассажирском салоне. По данным Международной ассоциации воздушного транспорта (IATA) турбулентность остаётся главной причиной травм среди экипажа и пассажиров в несмертельных случаях; в США за год фиксируется примерно дюжина тяжёлых травм из-за турбулентности. Эти цифры дополняют рассказ об инциденте SQ321, подчёркнув, что риск сохраняется даже когда внешне небо выглядит благополучно.

Каналы и причины турбулентности разнообразны: её могут провоцировать географические особенности, в том числе горные системы, а также эффект wake turbulence от соседних судов. В частности, в разрезе глобального потепления подчеркивается нарастание частоты и силы грозовых явлений, которое может усиливать как обычную конвективную турбулентность, так и безоблачную (clear-air) турбулентность, появляющуюся внезапно и за пределами зон обнаружения радаром. В интервью приводятся слова пилотов и учёных, фиксирующих рост энергии в грозах и цепную реакцию — чем сильнее гроза, тем быстрее возрастает турбулентность вокруг и внутри неё.

Чтобы противостоять растущему риску, отрасль ищет решения в прогнозировании и дизайне: участие авиакомпаний в проектах по обмену данными о турбулентности и внедрение сенсоров на борту помогают получать данные почти в реальном времени и строить более точные прогнозы. Развиваются технологии лазерной дальности (Lidar) и обсуждаются новые подходы к аэрокосмическому проектированию; часть авиаперевозчиков уже ввела более строгие правила поведения в салоне во время турбулентности после инцидента SQ321 — например запрет сервиса и требование пристёгиваться на продолжительных участках полета. В будущем ожидается, что влияние климатического кризиса не исчезнет; специалисты напоминают, что внутри самолета именно люди — в значительной мере источник риска, и требуют постоянной адаптации процедур, обучения персонала и поведения пассажиров.

Эксперты подчеркивают, что предсказуемость турбулентности растет: модели прогнозирования учатся на больших данных и используют искусственный интеллект, и в то же время ясность остается в отношении «чисто воздушной» турбулентности — её труднее предсказывать, когда рядом бушуют грозовые очаги и мелкие гроздовые облака. Прогнозы по сценарию глобального потепления показывают рост частоты и интенсивности турбулентности в целом, а по «чистому» варианта — увеличение рисков до заметных процентов даже при умеренных изменениях температуры. В сводке фигурирует мысль, что самолёты рассчитаны на гораздо больший уровень нагрузки, чем встречается в обычной эксплуатации, и что основной вызов — в людях внутри самолета и в организационных процессах вокруг полета.