Изменения в биологии женщин во время менопаузы известны давно. Ученые задавались вопросом, может ли ранний наступление менопаузы объяснять часть той разницы в заболеваемости болезнью Альцгеймера, которую отмечают между женщинами и мужчинами. В последние годы существовали предположения, что резкое падение эстрогенов, происходящее во время менопаузы, может влиять на функции мозга — от связей между клетками до выработки энергии. Это тема нового исследования, охватившего данные о 2 603 женщин и проанализировавшего возраст наступления естественной менопаузы в контексте множества маркеров памяти и мозговой функции, а также случаев Альцгеймера за период до 18 лет. Результаты опубликованы в журнале JAMA Network Open.

Авторы подчёркивают, что прямой причинно-следственной связи между более ранней менопаузой и заболеванием Альцгеймера не выявлено. Однако было отмечено несколько ассоциаций, заслуживающих дальнейшего изучения. Так, ранее наступившая возрастная менопауза была связана с более быстрым снижением когнитивных функций в глобальном и эпизодическом аспектах, с более ранним началом Альцгеймера и с нарастанием белого вещества гиперинтенсивности (WMH) — признаков повреждения мелких сосудов головного мозга, особенно выраженных у женщин с естественным, а не хирургическим истощением гормонального цикла.

Исследование отмечает, что у женщин, переживших естественную менопаузу, разница в возрасте наступления на 5 лет раньше была связана с примерно 15-процентным увеличением объема WMH в последующие 10 лет, если предположить, что пиковые различия сохраняются. Такой эффект подтверждается длительностью временного окна: связь между временем наступления менопаузы и мозговыми изменениями разворачивается на протяжении десятилетий. Также указывается, что потери общего объёма мозга были зафиксированы, но эффекты оказались умеренными.

Что касается риска раннего начала Альцгеймера, статистическая ассоциация составляла примерно 1,8 года без болезни в пользу момента наступления менопаузы на 10 лет раньше — эффект считается умеренным, но достойным упоминания. В среднем участники, у которых развилось заболевание, получали диагноз в возрасте около 88,4 года. Взаимосвязанными оказались и показатели памяти: более ранняя менопауза ассоциировалась с более быстрым снижением общей когнитивной способности и эпизодической памяти, что согласуется с гипотезой о том, что более длительная экспозиция к собственным гормонам организма может поддерживать мозг позднее в жизни.

Авторы заключают: синтез когнитивных, клинических и визуальных результатов поддерживает модель, согласно которой длительное внутрисистемное гормональное воздействие способствует устойчивости нейробиологических механизмов в позднем возрасте. Это рассматривается как возможная подсказка к биологическим путям старения мозга и к моделям риска деменции, требующим раннего вмешательства. При этом подчёркнуто, что необходимы дальнейшие исследования для уточнения точной связи между менопаузой, эстрогенами и Альцгеймером, а полученные данные могут как сигнализировать о существовании значимой связи, так и быть интерпретированы как признак более быстрого старения, влияющего на мозг, а не как причина изменений.