NASA перевела межпланетную станцию Psyche на режим почти непрерывной работы электрических двигателей, чтобы ускорить её путь к одноименному астероиду в главном поясе между Марсом и Юпитером. По замыслу, переход к полной тяговой нагрузке позволит миссии прибыть к цели летом 2029 года. Важной частью плана остаётся поддержание скорости полёта и контроль над ресурсами в ходе долгого перехода, причём остановки необходимы для проверки систем и связи с Землёй. block 0, 11

Двигательная система Psyche состоит из четырёх холловских электродвигателей, работающих на ксеноне. Энергоснабжение обеспечивает солнечный генератор площадью около 75 квадратных метров, который создаёт электромагнитные поля и разгоняет ионы ксенона, тем самым достигая тяги. Один агрегат развивает примерно 250 ньютонов, а вместе они позволяют зондовой станции нарастить скорость до порядка 44,4 километра в секунду по отношению к Земле. В тексте подчёркнуто, что подобные двигатели расходуют рабочее вещество значительно экономичнее химических ракет и рассчитаны на долгую работу без дозаправки. block 12

Старт станции состоялся с запасом ксенона около 1090 килограмм в семи баках. За первые три года полёта объём расхода составил примерно одну треть от общего запаса. В ближайшие три месяца двигатели будут работать на полной мощности, после чего их мощность планируется снизить примерно наполовину по мере удаления от Солнца, поскольку солнечные батареи будут производить меньше энергии. В статье также отмечается мысль о возможности применения ядерной силовой установки для поддержания скорости, однако на данный момент такой системы у зонда нет. block 13

Целевой астероид Психея имеет форму порядка 280 км в поперечнике. По оценкам учёных, он может представлять собой массив металловой части ядра древнего планетезималя — возможного предшественника ядра планеты. Это повышает научную ценность миссии, ведь прямого доступа к земному ядру не существует. Оценочная стоимость металлов в составе объекта достигает около 10 квинтиллионов долларов США, что стало одной из причин финансирования проекта. block 15, 16

Несмотря на высокую стоимость и инженерную сложность, учёные подчёркивают, что данные, полученные по Психее, будут трудно переоценить даже если добыча металла окажется невозможной. По их словам, задача станции — служить «летающей лабораторией» для изучения магнитных моментов частиц в условиях космоса, что имеет научную ценность независимо от материальных ресурсов астероида. block 16, 14