Телескоп Джеймса Уэбба зафиксировал примерно семьсот кандидатов на эпоху космического рассвета. Однако достоверно измерены спектры лишь для девяти из них, а из них пять уже детально изучены и доступны публика раздельно. По данным источников, часть найденных объектов столь необычна, что их относят к гипотетическим «тёмным звёздам» — образованиям, которые могли сформироваться примерно через двести миллионов лет после Большого взрыва и черпать энергию из аннигиляции частиц тёмной материи. Оценочно такие звезды состоят только из водорода и гелия, но огромный радиус позволяет им светиться в масштабах миллиона солнечных масс и миллиарда солнечных светимостей, что делает одну звезду сравнимой по яркости с целой галактикой.

Пояснения Кэтрин Фриз из Вайнберговского института теоретической физики показывают механизмы формирования ранних звёзд в среде, насыщенной тёмной материей. Облака водорода коллапсировали, будучи погружёнными в обширный резервуар темной материи, и цепочкой реакций частицы тёмной материи превращались в фотоны. Эти фотоны задерживались в газе, передавали ему энергию и таким образом поддерживали образование звезды. При этом звезда как таковая якобы содержит лишь очень малый вклад тёмной материи — около десятых процента — и название «тёмная звезда» указывает не на состав, а на источник энергии. В материалах подчёркивается сохраняющаяся неопределённость и то, что объём тёмной материи, влияющий на образование, ещё не уточнён.

Изображение, сопровождающее сообщение, передано NASA, ESA, M. Jee и H. Ford (Johns Hopkins University). Это подтверждает наличие материалов и визуальных данных по эпохе космического рассвета, но не добавляет новые факты о природе самих объектов.

По данным наблюдений, тёмная звезда может существовать в течение миллионов — миллиардов лет в условиях, насыщенных тёмной материей. При выходе за пределы такой области начинается коллапс. Варианты развёртывания — от зажигания термоядерного ядра у компактных звёзд до коллапса в чёрную дыру у звёзд массой порядка миллиона солнечных. Такой сценарий может объяснить появление сверхмассивных чёрных дыр в раннем космосе, если множество «зёрнышек» тёмных звёзд сливаются в объекты массами в миллиарды солнечных.