NASA утвердила проект под руководством Planetary Science Institute (PSI) для выяснения, существует ли внутри лунного кратера Мариус-Хилл Пит (MHP) большая пещера или лавовый тоннель, уходящий под поверхность. Если удастся подтвердить наличие такой полости, она может обеспечить астронавтов естественной защитой от радиации и резких температурных изменений на лунной поверхности. Проект финансируется в рамках программы PRISM (Payloads and Research Investigations on the Surface of the Moon) и предусматривает доставку инструментов на лунную поверхность через сервисы CLPS, предоставляемые частными поставщиками. Смысл задачи — перейти от наблюдений с орбиты к прямым измерениям на месте. (ID блока: 0,1,3)

Выбранный проект получил название GIMLI — Geophysical Instruments for Marius Lunar pit Investigation. Руководит имAssociate Director PSI Than Putzig; в сотрудничестве с Honeybee Robotics, которое изготовит большую часть оборудования и инструментов, а instruments будут размещены на посадочном аппарате и ровере по линии CLPS. Работа PSI координируется также с Норвежским космическим агентством. (ID блока: 3,4)

«GIMLI представляет собой тип амбициозной планетарной науки, на который PSI создано ради достижения» — сказал руководитель PSI Аманда Хендрикс. — «Тэн и его команда превратили вопрос с орбитальных наблюдений в возможность изучать его непосредственно на Луне. Мы рады возглавлять эту работу и сотрудничать с NASA и Honeybee Robotics, чтобы узнать больше о Луне и ее вулканическом прошлом». (ID блока: 4)

Учёные, изучающие Луну по орбиту, нашли убедительные данные о скрытых пещерах и лавовых трубах под поверхностью. GIMLI сосредоточится на пике Мариус-Хилл Пит — крупном входе в одной из зон с высокой вулканической активностью. Как и другие подобные питы, МHP может служить входом в подземные сооружения, созданные древней вулканической деятельностью. (ID блока: 5)

Задача миссии — не только изучать объект сверху, но и исследовать его напрямую с поверхности Луны. ГИМЛИ объединит радар с грунтовым источником, сейсмические датчики и гравиметр, а камеры зафиксируют лунную поверхность и обнажившиеся стенки питы. Совокупно эти приборы помогут определить существует ли под МHP пустота и, если да — её размер. (ID блока: 6,7,9)

Honeybee Robotics, дочерняя компания Blue Origin, станет коммерческим партнером PSI: они обеспечат управление проектом и разработку приборов для активной сейсмической системы, гравиметра и камер, а также помогут интегрировать приборы на посадочный модуль и роверы. Помимо PSI, в команду входят со-исследователи из Boise State University, Johns Hopkins University, Lunar and Planetary Institute и University of Oslo; Норвежское космическое агентство будет отвечать за радар с глубинной проработкой. (ID блока: 10,18)

Даже если пещеры не окажется, миссия может принести важные сведения. Измерения помогут ответить на вопрос о происхождении пика Мариус-Хилл и о геологии и вулканической истории региона, а стены Пита exposing слоями реголитов и лавовых потоков могут рассказать, как лавa перемещалась по лунному ландшафту и были ли извержения прерывистыми. (ID блока: 12,13,14,15)

Проект подчеркивает, что пещеры вокруг питы важны не только из-за геологии стен, но и тем, что любые подземные пространства, связанные с ними, могут сохранять признаки вулканических процессов, которые формировали Луну. Уточняется, что открытие существенной лавовой трубы позволило бы понять активность вулкватизма Луны и перенести знания на земные аналоги. (ID блока: 15,17)