В августе–сентябре 2026 года команда INSPYRE (INjected Smoke and PYRocumulonimbus Experiment) завершила серию исследований пирокумулонимбусов (pyroCb) — облаков, возникающих над бурно горящими пожарами и поднимающих дым в верхние слои атмосферы. В важной для кампании находке пилоты Gulfstream NCAR и экипажи ER‑2 зафиксировали внезапное формирование pyroCb над диким Grass Fire на востоке Айдахо 26 августа. Участники отмечают, что пожар выглядел как обычныйgrass-факел на земле, однако в небе развернулась мощная дымовая «дымовая труба», превратившаяся в облако, способное создавать молнии, умеренный дождь и сильные ветры. Поисковая операция, которая заняла около трех часов полетов вдоль и через след дыма, позволила зафиксировать plume pyroCb примерно через час после его первых признаков. Эта находка стала ключевой частью усилий INSPYRE по сбору данных о том, как огонь формирует погоду и как дым поднимается вверх, часто достигая стратосферы.

Сам проект INSPYRE – первая в своем роде авиационная кампания NASA, посвященная именно пирокумулонимбусам. В нее вовлечены ученые из NASA Jet Propulsion Laboratory (JPL) и Национального центра атмосферных исследований (NCAR), а также пилоты и наземные команды. На пяти-шестинедельных полетах исследователи собирали частицы дыма, образцы газов, фотографировали кристаллы льда и измеряли радиацию, проходящую через облака. В рамках кампании самолеты совершали многочисленные перелеты над зонами пожаров, чтобы понять, как дым и облака перемещаются, как меняются частицы и газы в дыме и какое количество дыма достигает стратосферы. Эти данные затем будут сопоставлены с космическими снимками и наземными наблюдениями и использованы для улучшения моделей Земной системы.

«У пирокумулонимбусов есть уникальная черта: они — огонь, который сам устанавливает свою погоду», — заявил Олега Калашникова из Jet Propulsion Laboratory. По словам руководителя INSPYRE Нила Лароу из Университета Невады, Рено, цель кампании — понять, рождают ли их энергетика огня, его интенсивность или атмосфера над пожаром. Результаты должны помочь предупреждать о наводящихся опасных Downdraft и сменах ветров, чтобы корректировать работу пожарных на местах. По словам Лароу, это важная часть подготовки к более точным прогнозам ветра и погодных условий вокруг пожаров.

Экипажи и наземные специалисты работают вместе: полеты Gulfstream над NCAR, задействованный ER‑2, а также наземные измерения позволят «смонтировать» полную картину — как дым поднимается, как облака изменяют химический состав атмосферы, и как они влияют на радиацию и климат на больших расстояниях от источника огня. По замыслу INSPYRE, данные помогут как в оперативном предупреждении об опасной погоде для пожарных, так и в улучшении численных моделей, которые чаще не учитывают эффекты pyroCbs и дымовую составляющую. О научной значимости проекта говорит и то, что PyroCbs могут удерживать дым в stratosphere месяцами и дольше, влияя на то, сколько солнечной энергии достигаЕТ поверхность Земли.

Событие над Wildhorse Grass Fire стало важной вехой летних полевых работ INSPYRE: пилоты обнаружили pyroCb во время возвращения самолета с одного пожара исследовательского маршрута. По словам исследовательницы НАСА Сара Вудс, первые признаки облака можно увидеть еще из огненной зоны на земле, и затем самолет разворачивается для тщательных зондирований. В течение последующих часов наблюдения над дымовым следом и через маршрут в направлении штатов Вайоминг — это позволило зафиксировать формирование plume над огнем и провести сопутствующие измерения ветров и перехвата дымовых частиц. Такие оперативные полеты, по отметкам команды, критически важны для понимания того, как pyroCb развиваются и как их последствия сохраняются в течение дней и недель после пожарной активности.

По итогам кампании INSPYRE планирует объединить данные спутниковых снимков, полевых измерений и моделей для создания более точных сценариев влияния пирокумулонимбусов на атмосферу и климат. Ожидается, что результаты помогут в будущем предупреждать пожарных об опасностях, связанных с развивающимися облаками, и дадут научный фундамент для улучшения Earth system моделей. Сам проект продолжает подчеркивать, что pyroCbs — это не просто редкие небесные аномалии, а важный элемент сложной системы, влияющий на воздух и свет на глобальном уровне.