Химики из Китая подтвердили: на юге страны более двух тысяч лет назад люди использовали белый воск насекомых в качестве клеящего вещества для закрепления бусин и каменных элементов на украшениях из бронзы. Ранее в артефактах Даюаньцзы находили клеящие вещества черного цвета, состоящие из олифы; новая работа однозначно относит белый воск к иному типу материала, отличному от традиционного состава. Результаты опубликованы в журнале Archaeometry.

Для определения состава субстанций исследователи применили инфракрасную спектроскопию с преобразованием Фурье, классическую и пиролитическую газовую хроматографию, а также масс-спектрометрию. По образцам из 18 предметов (11 пуговиц и 7 браслетов) черные субстанции подтвердили присутствие олифы на основе растительных масел, хотя конкретные растения не идентифицированы.

Особый интерес вызвал белый субстант, который оказался белым воском насекомых, а не растительным. Точные виды насекомых установить не удалось, однако специалисты подчёркивают явное отличие вещества от китайского белого воска, который, судя по всему, начали использовать лишь во времена династии Юань. Таким образом, находки Даюаньцзы являются самым ранним известным белым воском насекомых в Китае, полученным в позднем бронзовом веке.

Голову исследования возглавлял Ян Имин (Yimin Yang) из Университета Китайской академии наук. Его команда отобрала для анализа 18 артефактов: 11 пуговиц и 7 браслетов, украшённых мелкими бусинами из малахита и белого агата и закреплённых черной и белой клеящей субстанцией. Археологический памятник Даюаньцзы относится к эпохам Сражающихся царств и Западной Хань и насчитывает около 402 захоронений; памятник связывают с культурами национальных меньшинств, где встречались бронзовые и нефритовые изделия.

Исследование дополняет общую картину древних клеевых веществ: помимо уловленных примеров олифы и белого воска, упомянута и практика добычи битума у neолитических артефактов у окрестностей Иерусалима, где битум мог добываться из двух источников, один из которых — Мёртвое море. Эти данные подчёркивают, что доступность материалов и технологические знания влияли на выбор клеящих веществ в конкретной эпохе и регионе.