SpaceX заявила, что ракетa Starship впервые достигла земной орбиты. Полёт начался рано утром в Южном Техасе и поначалу отвечал всем контрольным шкалам для удачного старта, однако после отделения верхнего блока двигатель одного из шести Raptors был потерян. Все ещё можно было достичь орбиты без одной из установленных мощностей, но компания изначально приостановила попытку, а затем приняла решение продолжать через несколько минут. В итоге корабль вывел на орбиту 26 спутников Starlink и выполнил задачу по развёртыванию спутников, как и планировалось.

Через примерно 1,5 часа полета руководство SpaceX приняло решение вернуть верхний ступень к Земле по ранее оговоренной безопасной траектории, вместо ожидания девяти часов орбитального полёта. Релиз об этом был опубликован компанией в X: “Flight teams will deorbit Starship safely to our pre-cleared area of the Pacific Ocean after 3 hours in orbit.” В конечном счёте деактивацию планировали осуществить после трёх часов на орбите.

Достигнув орбиты, Starship выиграл критически важный этап, который может позволить SpaceX начать регулярные коммерческие миссии и приблизить цель полной повторной эксплуатации mega-ракеты. По словам Илона Маска, Starship стал центральной частью планов по лунным миссиям NASA и обширным идеям, вроде размещения дата-центр спутников на орбите.

До запуска планировалось, что верхняя ступень Starship выйдет на орбиту шесть раз за девять часов с развёртыванием 26 спутников третьего поколения Starlink. В реальности эта ступень действительно отдала все 26 спутников и смогла соединиться с ними. Спутники предназначены для обслуживания клиентов Starlink в ближайшие недели.

Новые спутники Starlink V3 оказались мощнее предыдущих версий, и SpaceX заявляла, что одна полная отправка Starship с V3 может обеспечить эквивалент объема связи к концу по сравнению с 20 вылетами версии V2 на Falcon 9. Также SpaceX продвинулась в возвращении booster-ступени на космодром. После отделения она вернулась к побережью Гольф-Коста и провела симулированную посадку над водой, что стало самой чистой симуляцией посадки с V3 на данный момент.

Это была третья отработка Starship V3 и вторая пилотная вылетная миссия после IPO SpaceX. Акции компании в начале торгов росли более чем на 1%, но затем ушли в минус после решения завершить первую орбитальную миссию досрочно.

Маск заявлял, что Starship, самая мощная созданная ракетa, в перспективе будет выполнять тысячи полетов в год. В рамках этого он подписал соглашение с Луизианой о строительстве нового комплекса Starbase, который должен превзойти существующий в Техасе. Планируется вложить около 100 миллиардов долларов в новый объект, строительство начнется в следующем году.

Эта заметка обновлена сведениями о раннем возвращении Starship.