15 октября 1997 года NASA запустило зонд Cassini на миссию к Сатурну и его лунному миру. Космический аппарат поднялся в полёт на ракетe Titan 4B с мыса Канаверал во Флориде. Это событие стало стартом самой флагманской планетарной миссии, когда-либо запущенной к кольцеобразной планете. Источники напоминают, что запуск сопровождался участием платформенного комплекса и афиша запуска публиковалась в материалов NASA и Space.com.

Ему потребовалось почти семь лет, чтобы достигнуть Сатурна: Cassini вышел на орбиту вокруг планеты в 2004 году. В помощь к зондe Cassini отправились и другие устройства, в том числе более мелкий аппарату Huygens, который высадился на спутнике титана в 2005 году. Эти моменты подчёркнуты тем, что миссия совершила путешествие с одной из самых длинных траекторий в космосе и принесла первый в истории орбитальный обзор Сатурна и его колец.

За период примерно 13 лет Cassini тщательно изучал систему Сатурна и достигла кульминации в финале миссии: в 2017 году зонд был направлен к «эпическому» завершающему эпизоду и завершил миссию 15 сентября 2017 года. В течение почти двух десятилетий аппарат собирал данные о кольцах, лунаx и атмосфере, после чего приблизился к концу миссии в условиях нехватки топлива.

Среди ключевых открытий — динамичность и сложность структур колец Сатурна, а также обнаружение необычных атмосферных явлений, таких как вихри над полюсами и гигантский шторм в северном полушарии, который стал заметен с 2010 года и охватил планету к 2011 году. Кроме того, Cassini зафиксировал источники водяных гейзеров на луне Энцелад, что указывает на subsurface-океан и гидротермальные процессы, подобные земным.

В целях предотвращения возможного загрязнения чужих миров NASA приняла решение направить Cassini в «смертельный» полёт в атмосферу Сатурна в конце миссии. Такое завершение стало попыткой исключить риск занесения смеси с поверхности спутников, включая Энцелад и Титан. Космическая служба подытожила значимость проекта утверждением, что Cassini и евразийский зонд Huygens расширили наше понимание миров, где может существовать жизнь, и изменили курс планетарной науки.