Во время экспедиции на глубинах около 250 метров у побережья Аргентины ученые увидели редкую и впечатляющую сцену: гигантская призрачная медуза Stygiomedusa gigantea медленно плыла в темноте, а под её зонтом и вокруг длинных щупальцев кружилось около 19 маленьких рыбок — юных rudderfish (Centrolophus niger). Это сталось свидетельством междувидовых взаимоотношений, которое ученые предполагали более полувека и которое впервые зафиксировано в открытом океане на таких глубинах. (Источник: 3, 4, 5, 16, 18)

Гигантская призрачная медуза относится к одному из самых крупных её видов в мире: купол может достигать более метра в диаметре, а её четыре длинных ротовых луча — свыше десяти метров. Несмотря на такие размеры, наблюдать её в естественных условиях удается редко. Первая запись о specimen датируется 1899 годом, и с тех пор встречалось менее ста двадцати случаев по миру, что связано с глубоководной ориентацией их обитания и сложностью доступа к таким глубинам. В последние годы роль_ROV, дистанционно управляемых аппаратов, заметно возросла, позволяя учёным видеть поведение морских обитателей напрямую. (Источник: 8, 9, 11, 12, 10)

Среди наблюдений стало ясно: соединение между медузой и мелкими рыбиными може сопровождать не столько прямое взаимодействие, сколько защитная функция. Ряд рыб держится вокруг лопастей и под зонтом, словно ищет убежище от хищников, а некоторые экземпляры даже исследуют тело медузы, возможно питаясь паразитами или добычей, которую может поймать медуза. Однако исследователи не смогли однозначно определить, приносит ли медуза какой‑то выигрыш хозяину или взаимовыгодная польза отсутствует. (Источник: 20, 21, 22, 23, 24, 25)

Предыдущие зафиксированные случаи в Northern Hemisphere показывали, что взрослые особи Thalassobathia pelagica иногда задерживаются рядом с гигантскими медузами и поедают их паразитов, а juvenile rudderfish также наблюдались у других видов медуз в более мелководной Adriatic. Однако открытие у побережья Патагонии подтвердило, что целые косяки молодых рыб могут сопровождать одного гигантского обитателя глубин. По сути, похожие сценарии свидетельствуют о более гибких отношениях между видами в живущем в океане мире, зависящих от локальных условий и наличия сопутствующих организмов. (Источник: 26, 27, 28, 29, 30, 31)

Статья о наблюдении опубликована в Ecology; исследования под руководством морского эколога Марии Эмилии Браво из Университета Буэнос‑Айрес продолжают поднимать вопросы о скрытой истории глубоководных видов и потенциальной роли таких отношений в экологии океана. Авторы подчёркивают, что до конца не ясна роль «пассивной» защиты и возможные трофические или взаимовыгодные компоненты связи. (Источник: 35, 34)