Стресс делает не только эмоциональные переживания сильнее ощущаться сейчас, но и влияет на то, что мы запоминаем. Учёные Йельского университета нашли важные зацепки о механизмах этого эффекта: кортизол, гормон стресса, меняет работу мозговых сетей, отвечающих за эмоции и память, и тем самым усиливает запоминание эмоционально значимых событий. Результаты исследования опубликованы в журнале Science Advances.

В эксперименте участники принимали капсулу с гидрокортизоном или плацебо, после чего просматривали серию изображений и проходили функциональную магнитно-резонансную томографию. Участники сообщали об эмоциональной реакции на каждое изображение, а на следующий день тестировали запоминание увиденного. Дизайн эксперимента был двойной слепой: ни участники, ни исследователь не знали, что именно вводилось в конкретный сеанс.

Полученные данные показали два главных эффекта кортизола. Во-первых, он улучшал способность помнить эмоционально значимые события. Во-вторых, гормон вызывал специфические изменения в мозговых сетях, отвечающих за обработку эмоций и формирование памяти: сети эмоций сами стали работать более стабильно и вовлечённо, а сети памяти — особенно настроенными на обработку эмоциональной информации. Кроме того, кортизол усилил координацию между этими сетями, что свидетельствует о том, что разные мозговые системы работают согласованно при обработке переживаний с эмоциональным оттенком.

Авторы подчёркивают, что стресс не всепоглощающе улучшает память: эффект оказывается избирательным и связан с интенсивностью или значимостью опыта. По словам главного исследователя Элизабет Голдфарб, стрессовые реакции адаптивны, но повышение запоминания связано именно с переживаниями, которые человек считает эмоционально интенсивными или важными. В частности, учёные предполагают, что усиление вовлечённости сетей эмоциональной интенсивности и их взаимодействие с сетями памяти позволяют мозгу выделять и сохранять именно такие эпизоды.

В работе участвовали и другие сотрудники Ян-Йеля, включая Раджиту Шину и Тодда Констейла; финансирование проекта поступило от Национальных институтов здравоохранения США.