Исследователи, изучающие возможный «золотой ливень» на дне океана, столкнулись с непредвиденной опасностью: две образца металлофосфидных пород, добытые в рамках экспедиции, смогли воспламениться уже на поверхности, в лабораторных условиях. Сообщение об этом открывает новую страницу в изучении свойств глубинных руд и их поведения вне естественной среды. По данным USGS, аналогичные self-heating явления в твердом горном сырье на суше пока не изучались подробно, но потенциально способны вызвать быстрый пожар на кораблях. источники: 0, 1, 6, 32, 34, 35, 36

В 2022 году две образца пород, добытые с дна океана в рамках экспедиции Escanaba Trough, показали именно такое поведение: образцы высохли, а затем резко нагрелись до более чем 100 °C в лабораторных условиях и полностью окислились. Эти породы были получены при помощи дистанционно управляемого аппарата в четырех районах впадины, где гидротермальная активность обогащает руду металлами.

Как объясняет USGS, обнаружение самозакаливания может иметь значение для будущих правил безопасности в случае развития подводной добычи руд на глубоководных месторождениях сульфидов. В пресс-релизе ведомства подчёркивается, что такие изменения условий на поверхности по сравнению с глубиной (воздух, температура, давление, влажность) могут повлиять на реакции минералов и на величину выделяемого тепла.

Исследование показывает, что самозакаливание было вызвано в первую очередь марказитом — нанокристаллическим соединением железистого сульфида, который особенно нестабилен в присутствии кислорода. При добавлении тепла и механического воздействия, например измельчения, породы могут начать окисление и самонагреваться. Это не означает, что каждый образец из осадков глубокой зоны опасен, но факт несомненно может повлиять на будущие регуляции безопасности для вновь разворачиваемой отрасли.

Экспедицию проводили USGS совместно с BOEM и NOAA в 2022 году на Escanaba Trough в эксклюзивной экономической зоне США у побережья Орегона и Калифорнии. В ходе работ с помощью ROV Jason было собрано 57 образцов гидротермальных пород из четырех зон впадины; большинство образцов содержали сульфиды металлов как основной минерал. Впоследствии два образца воспламенились при сушке и измельчении. Исследование опубликовано в Scientific Reports и подчеркивает необходимость осторожности по мере возможного начала добычи, хотя добычи пока не было.