В Боливии, в лесах Юнгас в центральных Андах, обнаружена новая малая кошка, названная Leopardus tilcayo. Это первое за более чем столетие открытое живое описание новой породы тигровых кошек: ранее последняя попытка описания новой ключевой породы Л. fasciatus была сделана в 1923 году. Новообразование описано в статье Current Biology по данным исследования, опубликованным 17 сентября. Эти факты подтверждают, что в рамках одной из самых хорошо изученных групп животных — домашних и диких кошек — скрывается больше разнообразия, чем предполагалось ранее. Источник: 3.

Исследовательская группа под руководством эволюционного биолога Йонаса Лекроарта из Университета Антверпена (Бельгия) анализировала генетику 38 видов рода Leopardus, к которому относятся тигровые кошки вместе с более известными оcelot и другими обитателями тропических американских лесов. Вместо ожидаемого обнаружения двух–четырёх видов тигровых кошек их работа пришла к выводу о пять их отдельных видов, включая вновь описанную L. tilcayo. Это стало ключом к пониманию скрытого разнообразия в группе, которая ранее считалась более однородной.

Основание для названия новой породы — две конкретные особи: самка, которая временно содержалась в приюте в Боливии после лечения от травм и затем выпущена обратно в дикую природу, и самец по имени Тигрино, который на момент исследования жил в этом же приюте. Именно Паола Ногалес-Ascarrunz заметила различие в внешности, после чего генетически протестировала Тигрино и связалась с командой Лекроарта. Результаты анализа привели к описанию новой породы.

Авторы подчёркивают, что находки напоминают о том, что даже такие широко изученные животные, как кошки, могут скрывать значительное разнообразие. Один из учёных, Лекроарт, отмечает: «Я не знаю, придётся ли ждать ещё сто лет до появления новой породы»; вместе с тем в данный момент у команды на radar других загадочных котов нет. Это заявление подчёркивает открытость вопроса и неопределённость будущих открытий.