Один из руководителей разработки The Last of Us Брюс Стрейли публично раскритиковал современную AAA-индустрию и упомянул в связи с этим проект God of War: Laufey. В беседе он сказал, что новый геймплей The Last of Us его не впечатлил, но подчеркнул: замечания не направлены против Santa Monica Studio, а касаются общего направления индустрии. По словам Стрейли, критика касается не конкретной студии, а существующих трендов в крупнобюджетных играх, которые, по его мнению, могут мешать инновациям.

Позже сам разработчик извинился перед командой God of War: Laufey в соцсетях и разъяснил, что именно имел в виду под своей критикой AAA-проектов. Он отметил, что расстроен тем, что его слова попали в СМИ и были использованы как повод для кликов, а также что его замечания могли вызвать ненужное внимание к студии Santa Monica. По его словам, это недоразумение не отражает отношения к конкретной игре.

Стрейли продолжил, что поддерживает идею необходимости эволюции жанра и появления в нем чего-то нового. Однако ответственность за отсутствие инноваций он возлагает на руководство индустрии, которое принимает решения о финансировании. По его словам, именно верхам часто не хватает понимания сути собственных брендов и способности внедрять прорывные идеи.

Как причиной застоя руководитель назвал тяготение к моделью «игра как сервис» и попытки создать «следующий опыт как у Overwatch, Fortnite или Roblox» — попытки, которые, по его мнению, подталкивают к повторению форматов вместо новизны. Эти тезисы звучали как часть обмена мнениями между Стрейли и аудиторией о движении индустрии вперёд и её возможностей.

В контексте разговоров о значимости консольной эпохи и больших проектов, Стрейли привёл хронологию ряда культовых игр: Half-Life 2 (2004), Gears of War (2006), BioShock (2007), Uncharted 2 (2009) — и The Last of Us (2013). Он считает, что именно такие игры сформировали современный стандарт AAA-проекта и каждый пример демонстрирует стремление предложить игрокам новый опыт в крупном бюджете.